两天后，在议会塔的最高层。
这里是刚铎城的顶峰，能涉足这里的客人在这个国家里寥寥可数。这里的内部是一个颇似审判庭的大会议室，席位如同竞技场的座位般呈环状且层层高起，中间的发言人讲台是处于最低位的。
此刻，只有两位老人坐在这大会议室的一隅，他们的面前则摆放着一块名为阿佩涅之心的巨大海蓝宝石。
透过方尖碑形的海蓝宝石去看晴午时刻的海天相接，可以看到不同程度的蓝色在这块宝石的内部流溢。以特定角度射入的光线被宝石的巧妙结构层层折射，使得碑块如沐浴在海面下的光缕中。如果要给一个没有见过海的人描述海是什么样子，把这块宝石搬到他面前就可以说是恰如其分的描述了。
两人似乎都陶醉在这宝石的美丽之中了，久久不发一语。
“你真的要把这个送给我，埃辛？”
其中一位老人是海因里希，他神情放松，语气里多少带些自然的放纵。
另一位老人即是伊辛多夫·康尼格大公，他穿着黑色的军官袍，一半面容沉没在阴影里。光芒被他锋利的五官切削成小块，却照不亮他如深渊一般的双眼。他发出声来，却看不见嘴唇在动：
“我开始后悔了。”
“那可由不得你！”海因里希一把将阿佩涅之心揽在怀中，又警惕地看着伊辛多夫。
“有必要这样吗？”伊辛多夫看看海因里希，语气里多少带些无奈。
海因里希正了正颜色，又恢复了他那闲适的语态：“玩耍对我们的身心都有好处。像你这样一丝不苟，生命会变成一种负担啊。”
“你觉得我们还活在这里，不正是因为我们的肩上还有负担吗？”伊辛多夫改变了个姿势，以便能坐得舒服些，“公爵该有公爵的样子。你必须以身作则，树立权威，惩罚或处决那些违反规则的人，这个国家才能步入正轨，变得严肃和务实起来。”
海因里希甩出一套话来：“但是，这样做的副作用就是，你将无法改变。你筛掉了你身边那些有着自由想法的人，而随着年岁增长你的错误会越来越多。你大可以把你的错误归入大家都必须遵守的规则，但就好像一条船一样，那些用规则来弥补的错误不会真正消失，而是化作了这条船上的一处弱点。他们积蓄着，等待着把这条船掀翻的那一天。”
“我们遵守的是你的规则。”伊辛多夫反驳道，“但是时代在变。你的规则，或是说你的理想，已经不像一开始那么纯洁了。”
海因里希闭上眼睛，算是默许。
伊辛多夫起身，走向大会议庭的最外圈，那里同时也是一个极佳的观景台：“马克，来看看吧，就在我们说话的这会儿，从阿尔托曼掳来的奴隶正在东部山区为我们开采海蓝宝石。你怀里的那块是那片矿区十几年来开采出最大的一块，它由夏尔所培养的全世界最稳当的挽马运来刚铎，再由城里最厉害的宝石匠雕刻，现在它在你手里，价格甚至可以买下这个国家里的一个小城镇。”
海因里希不说话，但他不再看那块宝石，他怕自己的目光变了。
“东部山区大概每年损耗近千个奴隶，却能产出数以吨计的海蓝宝石。”伊辛多夫眉目间露出傲然神色，“我们把这个叫做商业。它催促奴隶劳动，让公民变得务实。你可能没有感觉到，但我可以预言，这股力量将来会变成刚铎发展的中坚力量。”
海因里希仍旧不说话，且眉目里带上了些愠色。
伊辛多夫离海因里希有些远，没有看见海因里希的表情，便自顾自地说下去：“马克，我知道你很缺钱。你是这个国家里最缺钱的人。你要逐渐放低学勋制的门槛，这是在掏空国家的财富。而我粗略地估计过，阿尔托曼可以提供的奴隶不下百万。”
他顿了顿，说出结论：
“战争是我们唯一的机会。”
“我不否认。”海因里希轻声说，“但我想给你讲个故事。”
他起身来到伊辛多夫身边：“安特纽斯城辖下边区的公民在几十年前还保留过一种蛮族信仰，他们认为森林里有一种人身鸟头，浑身羽毛又长有翅膀的精怪，他们称之为哈比神。”
“不论这是个什么神，最后都被共和国正义的信仰杀死了。”伊辛多夫插话道。
“恰恰相反，哈比神作为刚铎可怕的威胁从未被根除。”海因里希瞪了一眼伊辛多夫，意下叫他不要插话，“一天晚上，几个孩子没有听取他们父母的忠告，摸黑来到了森林里。森林里阴风阵阵，不时传来鵟鸟的嚎叫，几个孩子害怕极了——”
“——停，要是你要告诫我晚上不要出门或者要实行什么宵禁，那随你的便。”伊辛多夫说。
两人大眼瞪小眼，一阵沉默。
“要是你在开玩笑的话，我要开始笑了。”海因里希皱着眉头说，就好像在进行什么宣战威胁一样。