两个大汉三下五除二，把刘百润扒的仅剩下一件秽裤。高个大汉发现了长袍里的一两银子，又给了刘百润一巴掌：“劲嫩娘，你这不是有钱么？刚才还想蒙骗我们哥俩。”
两个大汉走后，刘百润穿着一条秽裤在风中欲哭无泪。这真是屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。想自己先祖当年官至直隶提督，掌管直隶一省兵马，帐下士卒数万，那是何等威风？莫说这些个市井小贼，便是山野巨寇见了自己先祖也要退避三舍、落荒而逃。可如今自己却落得这份田地，真是有辱门风。
刘百润越想越气，横下心来。与其这么半死不活的苟存于世，不如赶紧死了罢了。有道是早死早投胎。刘百润打定主意，朝着掖县城根下的护城河走去。他自知自己没有拿刀抹脖子上吊的勇气，平日里杀只鸡都犯晕，何况是拿刀砍杀自己？想来投那护城河，当个河漂子也算是种安逸死法。
来到护城河前，刘百润看见前面有一颗歪脖子老枣树。老枣树下，一个三十来岁的高个男人正往老枣树上扔一根裤腰带。那男人把裤腰带扎了一个结，找了几块石头垫着便要套在脖子上。刘百润暗笑，看来这护城河边想要寻死腻活的可不止他一个。他又想起今个晌午老人们说的那些山野故事，这屈死鬼，也就是自尽而亡的鬼魂不能同路。否则便要二鬼相争，永世不得投为人胎。
那男人把裤腰带套在脖子上，两脚一蹬石头便要去死。刘百润冲上前去，一把抱住他：“我说兄弟啊，你这是干啥？好死不如赖活着啊！”刘百润如此说，却不是为了劝那男人了却自尽的念头。只不过因为他可不想二鬼同路相争，弄的永世不得投胎。
“你别拦着我，娘的，我活着还不如死了去！”那男人朝刘百润喊道。
“你死了，你家里老母妻儿怎么办？”刘百润对那男人说。
“唉，老母妻儿？我活着也养活不起他们啊！”那男人一屁股蹲在地上，抱着头痛哭流涕。
刘百润与这男人一番交谈，知道原来这男人姓张，贱名“灯官”。他是正月十五上元节生人，胶东有“初一的娘娘十五的官”的说法。于是家里人给他取了“灯官”这个贱名。张家在掖县原本也是个富户，落到他父亲那一代便家道中落。这灯官早年上过两年私塾，后来便一直给财主家放牛为生直到现在。却不料今天晌午他在护城河边放牛，一时贪睡，竟把财主家的三头肥牛给弄丢了！他自知让财主家知道，要吃大苦头。又惊又气之下才想要用一根草绳编的裤腰带结果了自己性命。
同样是祖上殷实，家道中落。这让刘百润生出些同是天涯沦落人的同情来。他又劝灯官：“兄弟啊，都说这人。一是命，二是运，三是风水，四是姓名。姓名是爹妈给的改不了，可是风水却是轮流转啊。三十年河东三十年河西，只要活着就不怕没有出头之日！”
刘百润这样劝灯官，却也是在劝自己。说完这一席话，刘百润便弃了寻死的念头。
“可眼下，这三头肥牛我可怎么赔得起啊！”灯官哭丧着个脸对刘百润说。
“无妨无妨。既然赔不起，便来个三十六计走为上！堂堂七尺男儿，到哪里混不来口饭吃？”刘百润又劝灯官道。
“唉，兄弟你别说，我听我娘说，我老叔好像在直隶给人扛活挣饭吃。不如我就去直隶投奔我老叔去。啊，不对，我现在穷的叮当响，哪有去直隶的路费啊！”灯官又愁道。
“兄弟，实话实说。我也是走投无路了。家里本就家徒四壁，晚上又遭了歹人，抢走了最后一点钱。这样吧，那县城王财主倒是与我相识。明天一早我便上他家借些钱来。到时候我分出些钱来给你做路费如何？大兄弟，咱都不能死，咱得好好活，活到出人头地、光宗耀祖的那一天！”刘百润拍了拍灯官的肩膀。
灯官闻言普通一声给刘百润跪下：“从今天起，你就是我的恩人。咱是有良心的，今后真有发达的一天，我一定会报你今天的大恩！”
刘百润跟灯官在掖县护城河下天当被，地当床，呼呼睡去。
刘百润不知道，这位灯官兄弟在私塾读书时，先生给他起了个官名叫“宗晨”。刘百润更不会知道，这位掖县老乡张宗晨，日后在直隶投军，靠镇压天理教起义发迹，成了大清绿营中的一员猛将。刘百润更加不会知道，十三年后张宗晨官拜湖北巡抚兼领提督军务，成为了集湖北军政大权于一身的封疆大吏。