柔荑听到马爷爷喊少年过去，以为老人伤势积重难返，忙撇下筷子，站起身便要冲进他屋里。少女刚跨出两步，正赶上怀瑾从房间走了出来。少年披头散发，衣冠不整，毛茸茸的胡须盖住上唇，像个疯子似的。不过两日未见，怀瑾竟然变得这般邋遢，柔荑心里有些懊恼，许是那一晚自己的话触动到少年。怀瑾向柔荑点头示意，转身轻叩司马南房门，走了进去。柔荑等人跟在少年身后。
司马南上身只穿了件里衣，背倚着方桌，站在屋子中间。老人看见怀瑾打扮，且惊且笑道：“少年……你这……”
怀瑾好似这才大梦初醒，他摸胡须低头打量一番，略带羞赧道：“一时情急，让南爷见笑了。”
“看来这两日，你收获不小。”
说者无心，听者有意。柔荑起先还曾嗔怪自己，如今看来，怀瑾一心练功，何曾想起过自己。少女嘴上不说，心中已然不快。
怀瑾笑笑，不置可否，扯开话题道：“南爷气色也好了许多，不知您唤我过来，有什么吩咐？”
“言重了，三爷那边传来个消息，老夫想与你商量商量。”司马南让开方桌，坐在桌边圆凳上。
方桌上摆了个圆盘，盘边印着四只敖龙花纹，每条金龙上插着两只翅膀。怀瑾一眼看出这便是四象乾坤盘，与当年爷爷摔碎的盘子丝毫不差。少年也不知这器物世上存了几件，司马南的盘子与爷爷有没有关系，故意试探道：“这是何物？”
怀瑾话一出口，柔荑便猜到他用意，玉玖阁持有四象乾坤盘绝非近四年间的事，怀瑾如此怀疑玉玖阁，少女心生不忿。她不待司马南答话，抢先说道：“四象乾坤盘，我东南西北玉玖阁各有一件，另外这一件，马爷爷随时带在身边。”
怀瑾也知柔荑用意，不便再问，对玉玖阁难免又生了几分芥蒂。
“这盘子的事，暂且不提。你过来看。”司马南不知他二人话里有话，拉怀瑾看乾坤盘里传来的消息。
四象乾坤盘里倒满清水，映出文字，“抚蛮大营偏将遇害，汝等速去自证清白。”
司马南等了片刻，对怀瑾说道：“先皇立下规矩，玉玖阁、朝廷两不相干，但若魑魅袭杀朝廷命官，玉玖阁便要出面将他缉拿归案。抚蛮偏将遇袭一事，可大可小，玉玖阁必须查个水落石出。只是老夫重伤未愈，若对方真是榜上魑魅，如何能将他擒住。这才想请你帮忙，不知少年是否方便？”
若放在平时，怀瑾自然一口回绝。只是司马南毕竟为救自己才受的重伤，四象乾坤盘的事也没搞清楚，何况抚蛮大营乃是西去阳岗村的必经之路，陪司马南等人走一遭也未必不可。
“南爷既然开口，我尽力便是。”
“那就有劳少年了，事不宜迟，我们明早便动身。”
怀瑾颔首允诺，退出房间，众人随着少年陆续走了出来。柔荑见怀瑾给了店小二一锭银子，两人低声密语，小二面露难色，少年便又取了一锭银子放在他手中。柔荑心想与己无关，饭也不吃了，生闷气回房休息。
翌日天明，五人难得聚在一桌，柔荑简单点了几样粥品，一行人也好早些填饱肚子上路。不多时，店小二端来热粥、小菜，碗边却只摆了几个汤匙，伙计更是板着一张臭脸。承志自小锦衣玉食，魏府虽不像官宦人家讲究宴饮之礼，但席间何曾见过一家老少举着汤匙吃喝。魏家小少爷瞧伙计耷拉着三角眼，想他是有点刁难，这才凶巴巴喝道：“取些筷子来。”
“没有。”伙计看起来倒不怕得罪眼前几位客官，斜眼瞥了下承志、怀瑾，转身便走。魏承志见店小二如此嚣张，便要理论几句，耳边却传来司马南训斥，“少在那呱呱乱叫，吃完赶紧上路。”
魏承志对司马南倒是怕得很，闭嘴再不敢多话。
五人匆匆吃完早饭，结算银两自不必说。司马南早已坐进马车，待承志、圆缘爬上前辕驭马，怀瑾、柔荑骑着大宛马同行。
店小二望着几人渐行渐远，将手中白巾甩在肩上，口中喃喃道：“可算把这瘟神送走了，多少筷子也不够你挥霍的。”
小二转身进院，挨屋打扫，待走进怀瑾房间，惊得手中铜盆掉在地上，清水洒了一地。只见房子北面，密密麻麻的筷子齐根插进墙里，砖墙未见一丝裂缝，筷子整齐完好，也不知那少年用的什么妖法。
话说司马南等人一路西行，半个多月赶了将近九百里的路程。出门在外，自然少不了风餐露宿。司马南的伤势虽无性命之虞，但旅途颠簸，舟车劳顿，老人调养了一路，腑脏的内伤却时好时坏。
怀瑾、柔荑自从离开小镇客栈，一路上几乎再没说过半句话。怀瑾无话倒也正常，柔荑沉默寡言，众人猜她定是怀着心事，只是不好多问。一行五人，只剩下承志、圆缘不时搭话。两人同坐在马车前室，彼此关系倒日渐熟络起来。
承志正听圆缘讲着十方普觉寺里的趣闻，猜想当世第一高僧弘行大师应是怎样的风采，身后篷车里忽然传来司马南的声音。
“停车。”
承志忙勒紧缰绳，回身问道：“南爷？”
怀瑾、柔荑见马车停下，牵缰调头，骑马来到车旁。
司马南也不回答承志问话，掀起左侧车窗布帘，探头说道：“怀瑾，此地距抚蛮大营不过十多里。三爷的意思，想请你先去大营探探究竟。若真是魑魅行凶，也免得我们一行人浩浩荡荡，打草惊蛇。”
“都依三爷吩咐，只是那偏将被杀已久，即便尸体仍未下葬，恐怕也早就溃烂成一滩腐肉，不知还能否寻到些线索。”
“你拿着这块令牌，交给抚蛮将军杨守业，他或许能将来龙去脉说给你听。我们明日军营再会。”
怀瑾从车窗接过司马南手中的令牌，只见令牌正面一个“钦”字，翻过来背面刻着“玉玖阁奉旨查案”。怀瑾暗自唏嘘，若玉玖阁心怀不轨，以查案为名，抓些当朝大员的把柄，岂不是可以借此在朝中广招朋党。
司马南又说道：“先帝之时，玉玖阁查魑魅的案子，多是有实无名。直到当今圣上继位，恭亲王多次劝说，皇上才亲赐了这块令牌。然而抚蛮将士多为靖国公当年部属，靖恭不和，早已不是秘密。凭着令牌，杨守业自当从旁协助，至于是否阳奉阴违，老夫也说不好。”
“三爷那可有别的消息？”
“都是些道听途说的传闻，有说遇伏被杀，有说落入悬崖，莫衷一是。具体如何，只能等你去寻个明白了。”