怀瑾始终惦记四象乾坤盘的事，借故说道：“南爷那日拿的盘子可否借我一用，若在抚蛮大营内发现些蹊跷，也好及时跟三爷联系。”
司马南微微笑了笑，怀瑾发觉不妥，未等老人答话，连忙说道：“我不是觊觎玉玖阁的宝物，待南爷赶到军营，自当完璧归赵。”
“少年多虑。四象乾坤盘算不上宝物，与那玉玖令都是我玉玖阁依照典籍所制成。二者殊途同源，不过是将符咒印在器物上，凭着金翅真言咒，便能传递消息。待日后得空，老夫教你咒语，至于制盘的具体方法我却不知。”
“金翅真言咒”，怀瑾何需他人传授，少年只是不愿告知司马南详情，免得露了家世。《三界符咒阵》中的人界全书早被那人掳了去，难道四象乾坤盘的制作方法也在其中。怀瑾心怀鬼胎，故意恭维道，“多谢南爷美意。没成想如此宝物，竟是三爷所制。”
“老夫所持的这个乾坤盘，不是出自三爷之手，而是北玖阁二老爷的手笔。”
怀瑾心中暗想，看来四象乾坤盘的秘密还要寻个机会去会会这个楚二爷。
柔荑明知怀瑾既懂四象乾坤盘，又识金翅真言咒，只是不愿揭穿少年的用意。鬼牙一战成名，玉玖阁对他也是知之甚少，何况二爷爷若跟鬼牙扯上关系，怎会瞒着自己谎称不知。清者自清，浊者自浊。少女本不想搭理怀瑾，玉玖阁以礼相待，却被他如此疑心，女孩又想起他那晚咄咄相逼的质问，怨从心生，冷冷道：“这乾坤盘既不是偷的，也不是抢的。你又不是玉玖阁的人，凭什么东问西问。”
柔荑话从口出，众人以为她小姐脾气发作，噤声不言，极其尴尬。司马南开口打着圆场，“他也是一心帮玉玖阁洗脱清白，否则抚蛮大营的事一旦闹大，我们也担待不起。”
柔荑答应怀瑾不去跟人提起梦里的事，眼下却反被司马南误会。少女心里委屈，搂猕猴、扯缰绳纵马离开。司马南见小姐使起性子，赶紧与怀瑾道别，吩咐承志驾车去追柔荑。承志抖动缰绳，驾马车赶了上去，只留下怀瑾一人待在原地。
怀瑾见天色尚早，心想须等到戌时日落西陲，才好探入军营。抚蛮大营地处雁麓山山坳，依托雁山之险，阻挡西南蛮夷。怀瑾自幼生长在外族，对南蛮北狄的叫法，本来就有些排斥，此番又随着玉玖阁卷进靖恭之间的纷争，刹那间心中泛起不快。
“难不成这便是应劫？”
怀瑾自言自语，烦闷之情好似一缕青烟，从心底升起。少年不走官道，沿小径来到雁麓山山脚，将大宛马拴在山下老槐树上，徒步踏入深山。怀瑾一路行来，连只野兔都未见到。许是秋后黄昏，山里寒凉，百兽蛰伏。
人非草木孰能无情。怀瑾板着脸嘴上不说，心里却很珍惜五人同行的半月光景，依稀摸到阔别已久的温暖。这晌独自一人走入雁麓山，唯草木与顽石，连个会动的走兽都没有，烦闷之外又平添了几许离愁。所幸不远处飞来只灰雀，在他头上盘旋，雀身擦着参天树冠，远非人力可及。怀瑾西行，鸟儿便跟着往西边飞。一人一鸟，相伴相随，至少不再那么孤独。
怀瑾穿过密林，地势慢慢开阔起来，待走到雁麓山西侧，只见崖边石头缝里，一颗松树斜楞着钻了出去，正对着山坳里的抚蛮大营。怀瑾居高临下俯瞰过去，营房占地不止百亩，帐篷间参差错落，乱中自有章法。整个营地好似八角凉亭的宝顶，八座箭楼簇拥正中的一颗红心，想必那顶红色大帐便是抚蛮将军所在。
怀瑾踩在崖边，崖下便是万丈深渊，郁郁葱葱的树林看起来跟草地没什么分别。少年一脚迈出，身体失去平衡，整个人坠下去，落在松树上。那树干根部也不过寻常人腿粗，怀瑾落在上面，树叶飒飒作响不说，连崖边石缝也跷落了些碎石子。怀瑾仍不作罢，竟沿主干向前走到距树冠三分之一处，这才俯身侧坐在树干上。
外人若看在眼里，八成以为怀瑾身轻如燕。实则，他乃是运用客栈所悟的行气方法，将阴气润于树根，阳气坚于树干，根稳干固，这才行走自如。怀瑾虽不知如何用这法子杀敌，但自己另辟蹊径，心中多少有些自鸣得意。
少年心情好转，从包袱里取了点干粮，捏成碎块托在掌心。雀鸟倒也不怕生人，盘旋几圈后，越飞越低落在怀瑾手中，叼起干粮。怀瑾这才发觉，雀鸟右眼眶里空无一物，只剩下左眼盯着干粮。鸟喙上血迹虽干，却不是暗红色，许是今日才被抠去了右眼。
天色将晚，怀瑾打算下山，便把手一扬，灰雀借势飞起，却不飞远，仍在头顶盘旋。少年双手撑住树干，想要站起身来，左掌心树皮凸凹不平，右掌心却感觉光滑得多。
怀瑾扭身一看，右手边树皮剥落，树干上歪歪扭扭刻着字，运笔飘忽纤细，至瘦而不失其肉。只是字迹模糊，想来荒山之上、日晒雨淋，这几个字不知挨过了多少个春秋。
“‘汝既倾身同此生，宁负苍松不负卿。’，原来是句情话。”
怀瑾见诗旁单刻一个“冉”字，想来是个情种的告白，心中颇为不屑。少年起身要走，突然脑海惊现一个念头，脚下踉跄，险些跌下树去。待重新站稳，怀瑾单膝跪在树上，用指尖摸那字迹，心中更是大骇。
一惊一骇。惊的是彼时松树定没有现在这般粗细，石中根须也未长成，若要刻字，难比登天。骇的是这笔迹随着松树生长变化而显得歪歪扭扭，却仍能看出刻字之人一气呵成的劲道。用笔如刀，不过一味狠、猛即可，但用刀似笔，收放自如，这等细腻的气息功夫，怀瑾只能惊为天人。
少年伫立良久，一遍遍摩挲树上笔迹，不舍离去。既不知是哪位高人所为，更不知他是否健在，为何从未听师父提起过雁山的隐士。
怀瑾望了眼月亮的位置，看来已是戌末亥初，若再不去抚蛮大营，反要误了正事。他这才纵身一跃，回到崖上，急匆匆顺着小路下山。灰雀跟了一会，终究追不上怀瑾疾法的速度，振翅飞向北面。
怀瑾疾行下山，转眼便来到抚蛮大营。营内随处点着篝火，八角箭楼附近更是火把齐燃。箭楼之间，不时路过巡营的将士，十二人为一队，六人成一列，队首队尾各持一个火把，凭着火光远近便可知人员是否齐整。少年趁夜色潜在营外草丛里，等了许久，却还是寻不到溜进去的机会。
怀瑾调理气息，使出林字诀隐法，身形渐渐隐没在夜色之中。但身旁杂草丛生，他每行一步，杂草便跟着起伏。草丛一有响动，箭楼之上排排箭矢有如海浪席卷而来，逼得少年且行且退。
怀瑾心想，怪不得朝廷一口咬定偏将被杀是魑魅所为，依这布防安排，寻常人又怎能潜入大营杀人。即便魑魅行凶，也难保不闹出些动静。
怀瑾本要催起疾法，径自冲入军营，他转念一想，何不试试且阴且阳的行气功夫，将疾法、隐法一同使了出来。
疾法属阳，是将至阳的罡气灌入历兑穴，才能使出疾如风的步法。隐法属阴，是将至阴的罡气萦绕全身，才能达到隐如林的效果。因此，依怀瑾原本的理解，疾法、隐法相克相消，只能择其一而行之。
少年从未试过如此行气，临时起意，也不知收效如何。若阳气太盛，冲破身外罡气，必然露出身形。若阴气太盛，历兑后劲不足，万箭之下岂不成了刺猬。只是话已出口，若自己竟潜不入这抚蛮大营，明日如何面对南爷？
箭在弦上，不得不发。怀瑾索性将后果置之度外，心定澄明，顷刻踏入归真境，隐法为先，复又一点点使出疾法，待气息平稳，卯足了劲直奔抚蛮大营东北角。
箭楼上的士兵，借着些许月光，忽看到营外草地泛起涟漪，有如浪潮翻滚。众人汗毛直立，心也提到嗓子眼，小队长更是连忙握紧右拳举在耳旁，传令兵拾起鼓槌，只待队长示意，便要击鼓传声，号令全营戒备起来。
不止东北角的箭楼，就连正东方向的箭楼上也是风声鹤唳，人人自危。算上箭楼之间巡逻的士兵，近百人齐刷刷盯着草丛，就等着草地里蹿个什么东西出来。只是等了片刻，涟漪已过，却不见什么异常。山坳处于风口，平日里也偶有风过草动的时候，小队长以为又是秋风作祟，放下心刚要落拳，就听到身旁士兵焦急大喊。
“影子，有影子……。”
怀瑾听箭楼上有人喊叫，低头看向身后，果然如那声音所说，地上印着自己细长的身影。不待少年反应过来，东北、正东箭楼上传来击鼓宣战的声音，伴着阵阵鼓声，近百枚箭矢漫天射了过来，似雨似雹。
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