司马南笑着回话，“托将军的福。”
“听说南爷刚才小试身手，可惜我无缘亲眼得见啊。”
“南某献丑，岂敢污了将军的眼。”
若不是来之前司马南亲口将靖恭的事说给自己听，昨夜入营又受了不少白眼，怀瑾见他二人彼此寒暄的神情举止，当真会以为他俩关系匪浅。
一行人走进大帐，彼此谦让之后，各自落座。杨守业仍坐在正中主位，三位偏将军、数位都统坐成一排，玉玖阁的众位坐在另一侧。
杨守业道：“南爷，可带来什么好消息？”
“玉玖阁的探子，昨夜传来些雁麓山周边的蛛丝马迹。我初来乍到，尚未核实，且听听怀瑾怎么说。”
怀瑾心中已有方向，此事说不定真是魑魅所为。若当着众人说出猜测，恐怕对玉玖阁不利，便搪塞道：“我虽已有些想法，但并没有确实的证据，不如与南爷商议后再说给将军听，免得又像昨晚那样兴师动众，扰了抚蛮大营的兵将。”
“少年说哪里话，昨晚的事虽未寻出真凶，至少洗脱我军将士嫌疑，免得以后互相猜忌。童儿也是心直口快，并无恶意，冒犯之处老夫替他赔罪。”
司马南不知昨夜究竟何事，看来屈怀瑾与那陈建童颇有些不和。老人开口劝慰道，“杨老将军都这么说了，你若再吞吞吐吐，反倒显得我们小肚鸡肠。既是猜测，但说无妨。”
怀瑾见司马南似乎成竹在胸，顺着说道：“我在那两位失踪将军的营帐发现有毒液的痕迹，目前尚不知是什么毒物。但想来营内大小鼠洞不计其数，常言道‘蛇鼠一窝’，说不定有毒蛇栖息在地下，每到晚上便出来兴风作浪。”
魑魅榜上就有精于驱兽的高手，保不齐便可驱使巨蟒毒昏兵将，将他们吞下带走。怀瑾明知这些，却不说透，也是留着三分余地。
“老夫也曾听说巨蟒吞象，若说蟒蛇钻洞入营，惹出这些乱子，倒也合乎情理。但吞人之后，蛇身粗壮，又是如何从鼠洞逃走的？”
“《南海杂经》记载，‘西南有巴国，即朱卷之国，有黑蛇。食象，三日，状如常，再三岁，出其骨。’我不敢妄下断论，不知是不是这巴蛇所为。若吞象三日便可恢复如常，吞下个人想来蛇身不会有太大变化。”
承志这几日已跟柔荑打听，知道怀瑾乃是冒充鬼牙，但魏家满门确实死于他剑下，魏少爷因此恨意不减。承志从小喜读典籍，对《南海杂经》也熟悉得很，此时借机插话，想让怀瑾难堪。“《南海杂经》注疏中还提及，‘巴蛇，青首，后羿斩其于巴山之南，死后蛇骨作丘，是为巴陵。’那巴蛇即便身形恢复正常，也不是寻常蟒蛇粗细，怎么可能钻进鼠洞？”
承志事事针对怀瑾，司马南等人早就习以为常，反倒是抚蛮大营的将领见他们自己人互相讥讽起来，一时间没人搭话。
“年岁久远，巴国早已不知所踪，若说这雁山便是巴山，也未可知。蛮族地处西南，保不齐有巴国的后人使出这个法子。不知南爷的消息可与少年的猜测相互印证？”
杨守业虽也觉得巴蛇作祟未免异想天开，但眼下并无别的线索，只能去向司马南求证。
“玉玖阁的消息确与驯兽有关，魑魅榜上也有人精于此道，只是不知与南蛮有无关联。探子来报，雁麓山方圆百里，鸟兽皆没，阁主猜测许是有异兽出现，才惹得百兽仓皇而逃，只剩下一座空山。至于此异兽为何物，是否魑魅召唤而来，却还没有定论。”
“那依南爷高见，抚蛮大营如何应对？”
“您是一军之主，南某岂敢造次，全听将军吩咐。”
司马南竟先提起魑魅的事，怀瑾自然有些意外，又见二人交谈数句，便知司马南与昨夜杨守业的做法并无二致，全无一丝隐瞒，却又只出谋不出力，任他抚蛮大营折腾。
杨老将军略作沉思，开口道：“鼠洞依惯例，用烟熏水灌的方法姑且试试。如若不行，便只能掘地三尺，看看地下究竟藏了些什么怪物。”
“玉玖阁静候将军差遣。”
“南爷等人长途跋涉，先去营帐歇息片刻。待晚些时候，老夫再为各位接风。”
“南某告辞。”
司马南等人退出大帐，跟着领路将军拐进临近的营帐里。他们彼此客套一番，将军告退，只剩下司马南五人。
怀瑾将昨夜见闻一一说与司马南听，就连当年的悬案也是如此。南爷对失踪一事并不惊诧，反倒对抚蛮大营的布防颇多赞叹。
“三爷起初的确听说偏将遇害，后来陆续传来有人失踪的消息。三爷跟我的意思，不想你牵扯进靖恭的纷争，索性不与你说。杨守业见你知之甚少，才不会把你看做玉玖阁的人，免得你今后行走江湖多有不便。”
怀瑾方才在营帐中见司马南对失踪一事倒不吃惊，私下嘀咕，这晌见南爷如此说明，反倒心生感激，也才明白杨守业为何前后态度判若两人。
“多谢南爷、三爷的美意。”
“哪里的话，毕竟是玉玖阁将你拖进这案子。”司马南话锋一转，不再提抚蛮大营的怪事，反倒说起几十年前的悬案，“当年蛮族退守雁麓山的事，杨守业也不知道多少，这才说得神乎其神。楚家先人当时正巧在这雁山附近，听闻蛮族来犯，本想着孤身夜袭蛮营，取那上将首级，好能一战扬名，威震天下。谁知等先人赶到雁山北面时，北麓遍地骸骨，腐肉溃烂，竟无一具完整的尸身，山脚处处弥漫着焦肉的味道。老阁主以为是蛮兵遇伏，中了哪路诸侯的火阵，可又觉得有些不寻常。一番查探后他才发现，彼时山脚竟还残存着至阳的罡气。”
怀瑾瞠目结舌，魑魅使出身法有罡气残留，实属正常，但那不过是几个时辰的工夫。依南爷所说，谷中骸骨已然溃烂，料想蛮兵被杀少则三五日，多则十余天，怎能还有罡气残留。
司马南见身边众人神情，笑言道：“当年老阁主与我谈及此事，我也如你们这般惊诧。”
圆缘听不懂他们对话，更不喜打打杀杀、草菅人命，便兀自在一旁诵经打坐。
司马南接着说道：“老阁主又见蛮兵残骸，不止是同一招式所为，更像是同一人所为。此人火字诀掠法，当真一个‘掠’字，老阁主寻了半天断骸，竟没有一块拼接得上，好像不是砍断，而是被阳气炸裂开来。老阁主当年也是年少轻狂，顺着一路的尸身追去，竟真被他在雁山山谷撞见那人。老阁主隔着十多里的距离，远远见那人单手握了把笛子，闭目站在谷中。对面不止蛮兵，竟还有些汉人的军队，蛮兵、汉军列成战阵，上万人竟与他一人分庭抗礼。”
“他们明知打不过，为什么不跑呢？”承志插话，却也说中怀瑾、柔荑心中疑问。
“依魑魅的疾法，有一人离开战阵，便先死一人，有两人脱离大军，便先死一双。若是一起四散逃窜，或许真能逃过一劫，但却没人愿意先死，一群人反被困在原地。”
司马南顿了一下，见无人发问，继续说道：“老阁主也不知那人难知法究竟何为，只见笛子所过之处，蛮汉两军纷纷爆裂开来。不多时，便一如山脚，只剩下满地的焦尸。那人见已无活口，竟转身面向老阁主藏身的半山腰方向。他由始至终从未睁开双眼，也不知是不是瞎子，待杀人后竟吹起笛子来。笛音哀婉，似是不舍之情，却又含着满腔悔恨。笛声入耳，老阁主体内阴阳罡气便翻涌起来，他老人家急忙转身逃开，所幸那人并未追赶。老阁主一生阅人无数，至死仍对此事心有余悸。”
“老阁主后来可知道他名号？”
“不知。老阁主一生再未见过此人，临终前创立魑魅榜时，仍难忘那日心悸，将他置于榜首。因不知他名号，又见他行事无常，蛮汉皆杀，便唤作‘无常’。此事并无外人知晓，老阁主猜他许是世外高人，不喜受到打扰，便没有将破蛮的功绩记述在魑魅榜里。”
怀瑾等人听罢，难免唏嘘不已，感叹世上竟有如此高人。怀瑾自然拿他与师父暗中比较，却不知谁的实力更胜一筹。
怀瑾忽想起雁麓山青松上的刻字，便将此事一并说与司马南听，只是未提及刻字内容。老人听罢却也摸不着头脑，不知二者之间是否有些关联。“这些都是过往。我与你说，却是要告诉你一件玉玖阁的禁忌。”
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