怀瑾、柔荑与圭藏话别，各自寻个房间休息。龟人退出东厢，也不回房睡下，独自来到中庭，闭目倚在院内石桌旁，静静候着。
笛声经久不息，裹着深夜寒潭，却厚重得好似顽石，压在冉女潭身上，空留一片寂寥。潭水幽幽笛音渺，胜却萧瑟意更遥。曲调随水波荡漾，忽而戛然即止，此时却早已东方泛白。圭藏重重叹出一口长气，拖长尾走到西厢院门。
不多时，潭主从西院出来，仍闭着双眼，冷冰冰道：“有事？”
“小姐想见见冉女，老奴向您禀报一声。”
“冉家的事，我不会插手。”
潭主转身要走，身后传来圭藏话语，“他们跟你们很像。”
男子止住脚步，背对着龟人，却不吱声，缓了片刻才开口说道，“是么？”
潭主不待对方答复，却已闪身不见踪影，竹笛掉落在地上。圭藏俯身拾起笛子，竹杆裂成两半，杆心渗出丝丝血痕。潭主奏响笛音，竟是将气血化入曲中，怪不得如此凄婉。龟人回东厢院首第一间屋，房中遍地竹笛，只是竹子或断成两截，或劈成数瓣，无不挂着暗红色纹理。
圭藏将手中竹笛放下，转身出屋，正撞见柔荑也从屋子里出来，“小姐怎么不多休息会？”
少女脸上挂着倦容，看起来一夜未睡，“劳烦您领我去拜见曾外婆吧。”
圭藏点头，领着柔荑穿中庭，踏进西厢庭院。西院地势越走越低，院内只有一间屋子，屋前竹板下沉，围出五寸深的池塘，池水泛着碧绿色波光，缓缓流动。柔荑甫一进院，便觉香气扑鼻，院子里除了池塘，却不见什么奇花异草。
圭藏推开小屋木门，两人探身走进屋内，柔荑更觉郁郁芬芳。竹屋里只留出一条竹木过道，余下地面凹陷，绿莹莹清水顺屋角圆孔与屋外池塘相连。通道尽头摆着一张玉石床，石体翠绿不见丝毫杂色，荧光照在水面上，映得屋顶荡起绿色波浪。石床上侧卧着一位绿裙女子，她左臂微屈枕在头下。玉石与水面等高，女子裙摆半浸在水中，她却安然自若，好似并未察觉。
“这便是冉家之主，冉碧莹。”
柔荑虽已发觉西厢怪异，不料冉女竟如此倨傲，始终未曾瞧自己一眼。女子面色红润，神态却是冷若冰霜，圭藏从旁介绍冉女身份，她面上神情仍不见一丝变化。
少女想自己是晚辈，躬身问安，冉女仍不答言，反倒是圭藏沉声道：“看来小姐果然魑魅道行尽废，竟未察觉出冉女早已没有了呼吸。”
柔荑被说中心事，神情慌张，“你如何看出我真气虚耗殆尽？”
“这方玉石，本名‘始源’，相传是万物之祖常青树的最后一颗种子凝聚而成。常青孕生万物，始源虽未长成，其中却也蕴含生命之源。玉石浸在水中，与岛外寒潭同根共源，因此少年坠入潭中，才压住颅内蛊毒，气息平复如常。可老奴见小姐仍呼吸急促，全然不似呼吸吐纳的法门，想来你真气散去一空，即便这生命之源，也只能治好你身上伤势，却不能助你再将和合真气聚拢在丹田。”
“老人家有其他调理气息的法子么？”
“始源之力，可助人复归本我澄明。只是冉女之死、少年之毒、小姐之塞，即便神石也是回天乏力，更遑论凡人法门。老奴起初见少年身旁泛着黑色魔焰，后察觉他身染沉珂，真气逆行，难道小姐是被那黑毒侵袭，这才真气尽失？”
柔荑本就知道真气一旦散尽，便再没有回旋的余地，此刻倒不觉多么失望，也不愿去说方才详情，反关心起怀瑾蛊毒，“既然始源可使人本我澄明，为何却不能化解他身上的毒？”
圭藏见柔荑避开话题，不便追问，如实答道，“老奴知之不详，依他中毒之深，早就该命丧黄泉，却竟能活到今时今日。只是如此一来，蛊毒与他却也融为一体，共荣共损，如何祛除。”
“凭潭主修为，或许能有法子救瑾哥哥。”
“即便有此等妙法，潭主也不会去救。他余生只盼冉女起死回生，断不会为任何人白白耗费真气。”
“曾外婆躺在玉石床上，便是续命的法子么？”
“说是续命，不过这样不生不死罢了。当年冉女客死他乡，潭主每日渡真气为她留住最后一口气息。后来听人提及此处秘密，潭主只身斩断潭中水怪，得到神石。始源虽未能救活冉女，却至少令她身体不腐，潭主更是从此长生不老。”
“潭主的疾法举世无双，掠法更是惊人，却不能保曾外婆周全，想来他也是因此迈不过心结。”
圭藏欲言又止，叹气道：“此间故事，一时也说不清，更有许多悲欢离合，当事人皆不愿再提。”
“你为何跟我提起这些往事，不只因为我是冉家后人吧？”
“一来你身上确有许多冉蓉小姐的影子，老奴听你说冉蓉小姐已不在人世，自觉该把冉家的故事说给你听。二来想劝小姐将世间事看得淡些，免得命数使然，最后落得潭主这般下场，为情所蔽，做下许多错事。”
“你是说雁山的那一场杀戮？”
“当年蛮族闯冉女潭意图抢走始源玉石，潭主大开杀戒倒也算不上错。只是后来听信旁人谣传，潭主真以为凭着血咒能令冉女起死回生，这才追出潭外肆意杀伐，白白害了上万人命。”
为救一人而虐杀万人，潭主此举究竟是有情还是无情。当日听南爷提起雁山过往，无常击杀蛮兵，免得中原一场浩劫。岂料真相竟因冉女而起，只是世上本没有空穴来风，为何蛮兵入侵之时，潭主偏巧听到血咒的谣传。真真假假，虚虚实实，柔荑觉得此中还有些隐秘未解。
“潭主又是从哪里听到血咒的事？”
“我也不知那人姓甚名谁，只知他用传音秘术，告知潭主传言细节。”
“那人用的可是四象乾坤盘，诵的可是金翅真言咒？”
“小姐为何知晓？”
“玉玖阁——”
正说话间，潭主从屋外走了进来，手中拿了把崭新的竹笛。柔荑见他仍闭着眼，行动却没有丝毫不便，待他走到冉女身旁，这才睁开双眼望向女子，此刻神态比昨夜巨鳌之上更显忧郁。即便只是眼角余光，竟好似将始源之辉遮蔽起来，隐在无尽的黑暗里。
“你们退下吧。”
圭藏知潭主脾气，忙拉柔荑沿竹板通道后退，还未出屋，少女听身后男子小心翼翼低声道：“碧莹，你听听这把笛子的宫商之音如何？”
柔荑、圭藏出屋，屋内笛音绕梁，比昨日清脆些许。二人不作停留，径自从西院来到东院，龟人说道：“小姐不妨多留几日，始源玉石虽不能化解毒、塞之苦，至少对调理身体大有裨益，更可助他真气游走，复归丹田。”
柔荑点头致谢，低声说道：“我身子的事，绝不能说给他听，事已至此，何苦惹他心生愧疚。”
少女思及怀瑾，愁闷涌上心头。无常屠杀蛮兵的事，又与四象乾坤盘有关，屈家、玉玖阁、鬼牙、无常之间到底有些什么瓜葛。若玉玖阁真与屈家灭门的惨案有关，自己今后如何面对怀瑾。玉玖阁凭四象乾坤盘传递消息，已不止四年，若如此说，想来与楚家符术应无关系。
柔荑急于跟怀瑾澄清此间误会，少女转身轻叩房门，屋里静悄悄没有一丝响动。柔荑担心他顽疾复发，不再等候，径自闯入房中，可房间里空空荡荡，连个人影都没有。柔荑心慌意乱，不知少年遇见了什么变故？
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