怀瑾屏息守在原地，头顶声响由远及近，又由近及远，足有半盏茶的工夫。少年笃定头上洞穴有巨蟒爬过，便顺着声响亦步亦趋，小心跟随。怀瑾才走了半里地，便瞧见洞穴尽头露出花斑蛇身。少年吹灭火折子，将至阳罡气蓄在晴明穴，瞳润目明，虽洞中晦暗，仍可辨出蟒蛇大致轮廓。
巨蟒果如一人腰粗，蛇身似鳞似皮，墨绿相间，左右摇摆，渐行渐远。怀瑾候了片刻，这才见蛇尾越过洞口。少年赶紧使出林字诀隐法，跟在蟒蛇身后。
洞穴向地下延伸，忽而坡度极陡，忽而平缓如地。越到深处，洞身越阔，蟒蛇渐渐行动自如，沿“之”字形快速爬行。此处通道再不见分叉路口，巨蟒直行数里，从地洞尽头钻出。
怀瑾隐在洞中，窥探洞外虚实。外面好似山谷石窟，方圆数十里，高十余丈，窟顶隐约透出几缕月光，三条巨蟒盘在月色之中。少年虽不辨南北，依方才走过的距离，猜测此地或许已不在军营附近，难不成是雁麓山某处不为人知的峡谷石洞。
怀瑾越过蟒蛇身躯，远眺石窟深处，依稀可见十多个人被藤蔓捆在石壁上。少年催阴阳罡气查探几人呼吸，其中尚有四人鼻息微弱，余下众人尽皆身死。
怀瑾也不迟疑，他手中祭出青锋长剑，脚下使风字诀疾法冲至蟒蛇身旁。剑起刃落，青锋划过蟒蛇七寸，三条巨蟒还没来得及反应，已有一颗蛇头坠落在地。其余两条巨蟒，口吐信子，嘴露尖牙，转而攻向少年。
怀瑾被蟒蛇左右夹击，手中青锋上下飞舞，护住四面八方。二攻一守相持之间，巨蟒猛地甩身躯，击起窟内大石。石落如雨，少年闪身后纵，避开坚石。如此一来，却被巨蟒寻到破绽，缩身曲行，逼近脚下。
怀瑾见左侧蟒蛇张开巨口，两颗尖牙喷毒液淋向自己，忙俯身滚向右侧。岂料这一滚正撞进右方巨蟒怀中，蛇身绕少年缩成一团，将他捆得结结实实。
凡人血肉之躯如何禁得住巨蟒碾压，怀瑾顿觉呼吸不畅，四肢乏力。好在指尖仍活动自如，少年拈三昧印，掌心燃起一团白炎。火苗不大，却正中蟒蛇软肋，白炎刚触到蛇身，巨蟒即刻弃对手逃之夭夭，缩在石窟左侧角落里。
怀瑾见蟒蛇惧怕白炎，便收起青锋，他双手拈印，掌心祭出两团白炎，依司马南八卦六十四掌模样，抡起掌法。少年掌法虽只是依葫芦画瓢，未得八卦掌法真意，但掌心两团火焰却也逼得巨蟒节节败退。
怀瑾趁势纵步，高高跃起，一团白炎正拍中蟒蛇头颅，巨蟒避无可避，蛇头登时爆裂，一命呜呼。另一条蟒蛇见状，摆身躯钻入旁边洞穴。蛇身只钻进去半截，便被少年拖住蛇尾，动弹不得。怀瑾双臂环抱蛇身，指尖抠进蛇肉，脚下发力，硬生生将蟒蛇从洞中拽了出来。即便如此，少年仍不止歇，竟转动身躯将蛇身抡成圆圈，掼在石壁上。壁上石块脱落，将巨蟒活活压死在下面。
怀瑾见巨蟒已死，这才快步来到最里侧石壁面前。眼前十多个人皆身穿常服，小腿绑着粗麻布，一看便知是抚蛮大营里的将士。其中有个人满脸虬髯，少年定睛细瞧，竟是自己初到抚蛮那晚失踪的将军。怀瑾依次砍断面前藤蔓，救下众位将士。四人虽仍有呼吸，却也是强弩之末。少年翻出浅彩琉璃壶，取四颗药丸送入他们口中，也不知能否将他们救活。
怀瑾等了片刻，大胡子将军最先醒来，他甫一睁眼瞧见少年，即刻喊道：“快……快救小公子……”
怀瑾顺着他手指方向瞧去，此人约四十多岁，眉宇间不怒自威，确有几分杨守业的模样。
“他便是老将军之子，偏将杨破蛮？”
“正是。”
“将军放心，小公子此刻气息趋于平稳，暂时没有性命之忧。”
“其他兄弟呢？”
怀瑾将气息尚存的另外两人指给他看，口中说道：“除此之外，再无活口。”
将军痛心疾首，哀叹道：“抚蛮大营数十年基业毁于一旦，只怕是要后继无人了。”
“将军何出此言？”
“这十多位兄弟，便是抚蛮大营里失踪的偏将、都统、百夫长。如今只有我四人活命，若蛮族来犯，如何抵御强敌？”
怀瑾随蟒蛇一路走来，路遇不少骸骨，起初见石窟众人，虽满身伤痕，却并没有落入蛇腹，已起了疑心。此刻将军如此说道，少年便猜想其中必有隐情。
“巨蟒只吞食普通兵士，却把各位将领困在这里，难道另有盘算？”
“囚禁我们的，乃是个少女。她每日拷问西口前线、抚蛮大营布防，更从中打听——”，大胡子将军双目圆睁，挣扎着翻身瞧向蟒蛇尸身，惊呼道：“快带小公子先走，不要管我们。”
“不过是个魑魅，若她前来，我正好免去寻她的麻烦。”
“你这娃娃，急死老子了。”大胡子将军恨不得起身将怀瑾赶跑，只是浑身皮开肉绽，动弹不得，“这三条蟒蛇虽说也不算小，但跟那少女身边的三头蛇相比，却是小巫见大巫。就算是老子求你了，先将小公子带离此地，可好？”
怀瑾见将军催逼得紧，心中又惦记南爷安危，赶忙问道：“几天前，可有位老者领着十多个士兵，前来搭救？”
“没有。没有。”
络腮胡将军愈发不耐烦，怀瑾见状，犹豫不决，此行本是打算寻到司马南下落，但此时既然偶然救下杨破蛮，倒也未尝不是个天大的收获。
少年忽觉头顶上阴风阵阵，他再抬头时，已然迟了。怀瑾只见三头巨蟒攀石壁而下，距离自己不过丈余。蟒蛇口吐信子，浓稠毒液顷刻间喷出，少年避无可避，忙遮住口鼻，任毒液淋在身上。
怀瑾本以为毒液触及皮肤，或被蚀伤，或四肢麻痹，他等了一下，却未见异常。少年复又单掌催起白炎，镇住蟒蛇，余光瞥向身旁众人。只见毒液淋在四人患处，大胡子将军口吐红沫，耳中滴血，已然气绝，余下三人莫不如此。
怀瑾本有机会救下杨破蛮，此时悔之晚矣，却也惊奇于三头蛇蛰伏的本事，自己竟丝毫没察觉到危险逼近。少年见事已至此，只能打量起面前蟒蛇，研究应对之法。
三头蛇身长七八丈，青首黑身，每颗蛇头又各有不同。左侧蛇首，如野猪般獠牙外翻，支在面前。右侧蛇首，头顶尖角，似蛇似龙。中间蛇首比两侧高出一截，一对湛蓝色眼珠，好似鱼目分列左右。
怀瑾何尝见过此等怪物，即便古籍之中也未曾提及，更不知它习性如何，三颗蛇首又有何用。少年不敢轻举妄动，左掌燃白炎唬住怪蛇，右手抽出青锋，便要试试掠法?炎舞的威力。
怀瑾尚未出招，忽察觉石窟外有魑魅逼近，他暂且退至窟内一角，免得腹背受敌。
魑魅身形未至，却顺着石窟崖壁传来一声问候，“果然是你。”
怀瑾听声音，已知这少女便是鬼魈，朗声回到：“你如何猜到是我？”
鬼魈从石窟顶的崖缝中跃下，仍戴着半截鬼面，她轻启朱唇道，“你冒充鬼牙屠了魏家满门，又与玉玖阁众人一路同行，盟内谁人不知。若不是如此，鬼鬾如何去半路截你。”
“姑娘今日也要截我不成？”
“明明是你先杀了我三个宝宝，难道还要恶人先告状么？”
“好伶俐的一张巧嘴，姑娘既然要为那三条蟒蛇报仇，无需多言，动手便是。”
“我与魅姐姐要好，你既是她如意郎君，我姑且饶了你这回。不过你今后若再敢打我巴蛇的主意，休怪本姑娘翻脸不认人。”