怀瑾听大胡子将军提起鬼魈打探抚蛮布防的事，又不知此事是否与鬼牙命令有关，故意套话道：“姑娘莫要诓我，《南海杂经》虽提及巴蛇青首黑身，却不是如此怪异，更何况古之巴国更近蛮帮，与姑娘有何关系？”
鬼魈嘿嘿笑道，“我以为魅姐姐看中的人，自是风流倜傥，聪慧过人。谁知你不只长得呆头呆脑，竟真顶着一颗榆木脑袋。”
少年强忍对方讥笑，接着说道：“敢问姑娘高见。”
“巴蛇本就是三头一身，只是古籍中记述不详罢了。至于它何时随蛮族西迁，我也不知道。不过多亏盟主将它所在告知于我，才让我收获如此宝贝。”
怀瑾见鬼魈没什么心机，大方问道：“这次抚蛮的事，也是盟主安排？”
鬼魈似有察觉，想了又想，这才说道：“既然被你撞见，那就说给你听，只是你出去后，也别跟玉玖阁的人提起魑魅的事，只说是巨蟒作乱，免得坏了盟主的大事。”
“那是自然。只不知盟主此举，究竟意欲何为？”
鬼魈将食指按在唇上，这才笑着说道，“妄图揣测盟主命令，便是鬼牙魑魅的一大禁忌。你才入盟，别说前辈没有提醒你。”
怀瑾见她谈笑自若，也不似故意隐瞒。少年佯做笑意道，“多谢提点。前辈入盟多久，之前所接盟主命令又是什么样的粽子？”
“你这又开始胡乱打听了。”
“我只是入盟时日太短，因此对盟内命令，心怀忐忑，不知自己能否胜任。”
“这你放心，既然盟主安排长老拉你入盟，自然相中你的实力。盟内魑魅，我本只与魅姐姐、魔哥哥熟络一些，过往命令，魅姐姐多是魅人心智探听消息，魔哥哥只管肆意杀伐，我则是寻些珍奇异兽驯为己用。想来魃、鬾、魅、魔、魈、魇，应是各凭所长，为盟内办事。”
怀瑾心想若如此说，当年卑喃羌鬼牙只顾杀戮，应是鬼魔行径，可棕罴却不是凶手，难道屈家的仇竟是鬼牙盟主亲自所为，少年试探道：“那晚听长老言下之意，鬼牙立盟已有些年头，想必盟主现在年岁已高，不知他是何方高人？”
“盟主他——”鬼魈甫一出口，便觉险些失言，少女目光中透着警惕，改口道：“你日后见到盟主，自然知晓。”
怀瑾见鬼魈转身要走，忙追问起南爷下落，“不知玉玖阁司马南现在何处？”
“你大可放心，盟主曾下令，不许伤及玉玖阁众人性命。鬼牙魑魅之中，也就只有鬼鬾仗着盟主信任，肆意妄为。既便如此，他当日也只是伤到司马南，未敢痛下杀手。”
怀瑾心想，怪不得鬼童背着诸位长老，竟早已在棕罴体内暗下蛊虫，又佯作离开后，遣尸仆追杀自己和柔荑。少年越想越怕，难不成鬼牙魑魅不知不觉都已中了他的蛊虫，这时又听鬼魈说道，“司马南中了大宝宝毒液，因此在地洞中昏睡数日，过几天就好了。”
“就凭这三头怪物，竟能咬到南爷？”
鬼魈意有不忿，“若你不是新晋鬼魔，大宝宝岂能轻易饶你。”
少女说罢，不再理睬怀瑾，转身骑上巴蛇，三头蛇扭动身躯，顺石壁藤条攀出石窟，不见踪影。
少年也不想与鬼魈起了争执，一来她心思简单，说不定日后还能从这探听到什么消息，二来自己初入鬼牙，也不知仇人所在、盟主是谁，凡事等去安都见过盟主，再做打算。怀瑾这才任鬼魈自在离开，只是南爷竟被巴蛇毒昏，实在匪夷所思，难道巴蛇竟有如此本事。
少年一心打探鬼牙的事，竟忘了问起猕猴去向，此时再想追问，却已不知鬼魈在哪。怀瑾无奈，只得转身砍下数条藤蔓，将十余具尸体捆在一起。他一手提藤条，一手攀石壁，也从石窟洞口攀出，眼前竟真是雁麓山西北侧的一处峡谷。
少年拖着众人尸身，沿山路奔赴抚蛮大营，将近山脚时，见前方林子里散落不少货物。待他走到近处，满车的珍馐野味、兽皮象牙，想必是阳岗村所遇的马帮。可是车旁并无一人尸首，也不知他们见巴蛇惊吓之余只顾逃命，还是尽数被那三头蛇吞入腹中。怀瑾此时早记不清血符图案，即便日后遇见师父、南爷，也无从问起，少年只能暗自嗟叹，白白浪费查探鬼魈身份的机会。
怀瑾走出雁麓山，将近抚蛮大营，只见营内火光攒动，更胜往日，不知军营又发生什么变故。他离营地尚有半里，便听见箭楼上有人高呼，“回来了，那少年回来了。”
不多时，陈建童领着一队人马从营内疾驰而来，待看清怀瑾容貌，小都统且惊且喜，她刚要恭贺却见少年身后拖着的一众尸体。饶是沙场将士见惯生死，此刻也不免兔死狐悲，身后士兵莫不如是。
陈建童翻身下马，拱手便拜，“我代抚蛮将士，谢少年仗义相助。建童此前多有得罪，请受我一拜。”
“怀瑾只带回这些英魂，却未活着救出一人，受不起如此大礼。”
“你不必自谦，这帮兄弟魂归大营，已是不幸中的万幸了。”
陈建童说罢，命众将士抬起亡魂尸首，自己侧身而立，目送他们回营。待最后一具杨破蛮尸身从他面前抬过，小都统双拳紧握，仰天长叹，泪水在眼眶里打转，他却强忍着未让一颗泪珠从面颊划过。
陈建童静伫半晌，这才转向少年道，“适才怠慢之处，多多包涵。”
怀瑾摇头不语，两人起身步入军营，直奔将军营帐。陈建童进帐禀明营外所见，怀瑾站在一旁，见帐内椅子上坐满了人，其中不少生疏面孔。
杨守业听闻独子身死，右手紧握扶椅把手，不住颤抖。老将军缓了缓，这才起身对怀瑾道，“少年之恩，抚蛮将士终生难忘。日后若有用到老夫的地方，你只管说，我绝不推辞。”
若不是自己疏忽大意，怀瑾本有机会救下杨破蛮，此时抚蛮众人越是感激，他越是心生愧疚。只是其中细节，少年却不知如何提起，一来此事牵扯鬼牙，二来也不知若提及魑魅行径，玉玖阁如何收场。怀瑾因此略去鬼魈的事，谎称自己寻到蛇穴时，众将军已死，只能杀死三条巨蟒，带回诸位将军尸骸。
少年如此说，自然更觉内疚，便佯露出几分倦意，借故告退。杨老将军命陈建童送出帐外，怀瑾甫一出帐，便见柔荑穿着单衣守在外面，可知少女听闻自己消息后，便急匆匆赶来。
“我没见到南爷，若明后天他仍未回来，我再钻入洞穴去寻他。”
“你有没有受伤？”
怀瑾只冷冷交代下司马南的事，转身便走，也不理会柔荑询问。陈建童听得怔怔发愣，见少年走远，赶紧快步追了上去。
怀瑾进入营帐，小都统忙前忙后张罗一番，少年见此人也是性情中人，对人好时便极好，生出嫌隙时却又处处作梗。怀瑾好说歹说终于将陈建童劝走，他刚要脱衣睡下，帐外却又传来声响，“少年可是睡了？老夫能否与你谈谈。”
怀瑾听是杨守业的声音，心生诧异，老将军深夜来访，难道是思子心切，又来打听蛇洞细节？少年忙起身道，“将军请。”
杨守业掀门帘，探身钻入营帐，“老夫不近人情，少年见谅。”
“无妨，将军可是想打听蛇洞中公子遇害的细节？”
“也是，也不是。”杨守业目光如炬，眼神中再不见一丝悲戚，“少年带回的尸体，皆是抚蛮将领，却不见一名失踪士卒，老夫想来此事蹊跷，不知那洞内可有蛮族的蛛丝马迹？”
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