“眼下已是永熙四年岁尾，正值重排魑魅榜的时候，之前鬼童便因此事，一路相随图谋不轨。若真如你说，朱阳的案子走漏了风声，想必其他魑魅早晚纷至沓来、暗中埋伏，这其中凶险，不必老夫多言。”
怀瑾心知鬼童滋事决不是为了此中缘故，但司马南所言也并非毫无道理。少年垂手谦恭问道：“还请南爷见教。”
“为今之计，随我们回朱阳府才是上策，量那些魑魅也不敢打玉玖阁的主意。”
“南爷说的是，可我眼下要事缠身，既不能折回朱阳，也不能守在玉玖阁里闭门不出。”
司马南犹豫片刻，才问道：“你今后打算，能否告知老夫？”
怀瑾更显迟疑，简短回道：“安都。”
“还有个权宜之计，你到京城后，可先闯北玖阁拿令牌，老夫再请二爷漏出新晋魑魅的消息。如此一来，那些好事之人也许便不会把你跟鬼牙联系起来。但玉玖阁规矩，从不过问魑魅争斗，因此二爷能否应允，我还说不准。而且此法治标不治本，若有些下三滥的家伙专在新人身上作文章，岂不是给你另找了些麻烦。”
“南爷有此意，怀瑾已心存感激了。”少年心想，司马南说的事，现如今也不好决断，不如先解开自己心结再说，“今儿玉玖令上显露出十几个粽子，便是因为重排魑魅榜的事？”
“依往常惯例，远不止这些。此时粽子没有太多限制，能者先得，因此便有魑魅杀红了眼，也不管肉粽在哪，对方何人，索性通通杀了再说。更有三教九流火上浇油，借这下粽子的机会排除异己，巩固势力。像鬼童那样魑魅之间寻衅滋事，抢夺别人令牌的，也不在少数。”
“金镖庞凌、火麒麟耿融的粽子，也是魑魅寻衅滋事么？但魑魅若要动手，下不下粽子有什么分别，何必如此麻烦。”
司马南朗声笑道：“其他魑魅的粽子我不好说，他们二人却每每如此，专门骗你这样的新晋魑魅。老夫问你，魑魅道法与外家拳最大的不同是什么？”
“自然是林字诀隐匿身形的本事。”
“正是。茫茫人海，若魑魅有心躲藏，与捞针何异？如果有魑魅自己送上门来，岂不是大快人心。”
“您是说，这两个粽子是他们自己所下？”
“魑魅的事，玉玖阁向来不偏不倚，少年自行揣摩，老夫再多言，便是坏了规矩。”
“魑魅每三年便要闹出这么大的乱子，朝廷竟坐视不理，任刀光剑影、民不聊生？”
“魑魅始终是皇族心病，如今魑魅之间互相杀伐，儿皇帝自然乐见其成。至于玉玖阁列出的肉粽子，虽与各位达官显贵有所瓜葛，但终究只是一方商贾，上不得台面，朝廷也没必要为了他们与玉玖阁撕破脸皮。”
“阿弥陀佛，人心中本有佛心，奈何受浮尘蒙蔽，利令智昏，不能复得欢颜。《佛说四十二章经》云，‘一念愚即般若绝，一念智即般若生。’汝等皆当受信诸佛所说，何苦死后受火烧汤煮之苦。”
怀瑾见小和尚又聒噪起来，赶紧告辞转身出了营帐。少年刚要踏进自己帐篷，正瞧见陈建童从将军大帐走了出来。
“少侠留步。”
“小都统找我有事？”
“义父命我将这封书信给你，说你见了便知原委。”
“帮我回禀将军，怀瑾明日离开，这封信札我一定带到，请他不必惦念。”
怀瑾、陈建童话别，小都统面露不舍，目送少年走进营帐。
怀瑾思来想去，此去安都越雁山、涉湘水，路途遥远，更须从人迹罕至处穿行而过。若有魑魅觊觎鬼牙名号，或隐在林间，或遁于水中，纵是师父、无常那等人物，也难保没有丝毫闪失。少年心想，为今之计不如乔装混入马帮，虽耗费些时日，至少路上不必太过提心吊胆。
怀瑾收拾好行囊，轻手轻脚摸出营帐，还未使出身法，便见司马南探出身来。
“老夫以为西行之路相伴百里，少年乃是重情重义之人，没曾想如今竟要不辞而别？”
怀瑾急匆匆离开，一来是不想旁人知晓行踪，二来也是要避开楚家小姐。这几日楚柔荑闷闷不乐，心结难解，少年瞧在眼里，终究还是于心不忍。
“若不是鬼童寻我，您也不会身负重伤。我亏欠玉玖阁许多，再不愿将你们卷入安都的祸事。”
“老夫猜你身上负累重重，却无法说与人听。若日后安都落难，少年不妨去北玖阁找二爷，或可保你一时无虞。”
怀瑾拱手拜谢，趁着柔荑等人并未察觉，闪身出了抚蛮大营。
秋茶虽不比夏茶，却也是西南马帮入冬前最后的活计。秋茶产量不高，利润又薄，因此并没有成群马帮驮茶砖出入雁山。只有些贩茶的东家，临时雇几个脚力凑成拼伙帮，虽也带些棍棒、长刀，却只是唬人的物件，算不得数。好在马帮与镖局不同，镖车上大体是些贵重细软，马帮不过驮些粗粮、茶叶，倒也没有太多贼人惦记。
此时雁山之中，由西北茶场至主峰，便有这样的一支拼伙帮。马帮不过十二三个脚夫，帮中马匹大小不一，竟还有两头骡子充数。为首的主仆，一人身穿方格短褂，一人披着粗布灰袄，许是这桩茶叶生意的东家和伙计。二人身后，十多个赶马人无不蓬头垢面，汗水浸着泥垢顺脖颈滚成泥水。
“你瞧瞧找了些什么人。”东家掩着鼻子，看起来极为嫌弃马帮众人身上的汗臭味。
“老爷，您再忍耐两天，等出了雁山，小的去车行找个商队，立马打发走他们。”
他俩交谈也不避讳马帮众人，赶马人听着不舒服，都觉得东家太过矫情，便有人起哄骂了句家乡俚语，引得一群人大笑不止。十多个人边走边闹，只有队尾年轻伙计孤零零落单，手扶骡子勉强跟住队伍。
“第一次走马？”有位四十多岁的赶马人见他手脚生疏，凑到身旁。
年轻人见对方搭话，反倒十分慌张，手舞足蹈比划半天，嘴里却说不出话。
“原来是个哑巴。”
哑巴不住点头，喉咙里勉强挤出些声响，算是回答。中年男子打量起哑巴，对方年纪不大，一张国字脸，胡须卷曲，从两鬓连到颔下遮住半张面孔。哑巴被男子盯了半天，点头缩脖，咧嘴憨笑。
“我姓贾，在这帮赶马人里也算是有点经验。你跟着我，小心点脚下。”
哑巴又要发出咳痰似的怪声，老贾摆摆手，转身跟上队伍。
山路陡峭，马帮队伍又参差不齐，赶了大半天时间路，仍未走出雁山西北群峰。东家见马帮行动迟缓，愈发没了耐心，动不动发起牢骚。那小厮怕主人责罚，变本加厉催逼起来，马帮众人也不敢真惹恼金主，只得忍气吞声，加快脚步。
等到众人走出西北山峰，已近申时，马困人乏。老贾凑到短褂男子身边，恭敬说道：“东家，眼瞅着天要黑了，前面是一片小树林，不如今晚让大家在这歇歇脚……”
东家不待他说完，骂咧咧说道，“一群懒猪，才走了多远就喊累，拿了老子的钱就要给老子办事。别废话，麻溜赶路。”
中年男子仍要分辨几句，身旁赶马人拉住他，低声道：“老哥别再说了，免得他找些借口，到时候不给工钱。”