夜晚，静谧中不时伴有细碎风声。
“没多少机会了。”
“我知道，而且比你们任何人都清楚。”年轻的王子用手指捏着自己眼角，他明显是很疲惫了。这些家伙，王子如此想着，究竟有几个是我能够信任的呢？他们会不会趁着我没有防备，将匕首捅进我的喉咙，然后提着我的头去向鸦王请功邀赏？艾施葛拉德为我性命开出的条件极为丰厚，有几个人能够在如此飞黄腾达的好机会前保持忠诚呢。
“殿下，现在当务之急是将公主们赎回，然后解菲尔多的困境。如果首都沦陷，我们的处境就……”龙爪侯爵起身，他在地图上指了两处地点，分别是画着红圈的菲尔多和画着红叉的泛乎斯石堡。
“侯爵，我们目前唯一目标是守住这防线。”王子低声说，“艾施葛拉德的自傲和得意让他犯了个大错，我知道新月王的军队是有他支持的……而那该死的反贼，我不相信他胆敢当众处置莫娜，这会让他陷入全博雅国的仇视中。”
“殿下……恐怕局势没有您想象那么简单。”侯爵将地图桌周围一堆信函中最上面的一封拿起，交给王子。
“几位南部领主被您的兄长……新月王收买，带着人马加入了对菲尔多的围攻，这样下去副军长他还能挺多长时间是个问题。北部领主们仍然没有动静，但我怀疑他们是在观望局势，待胜负明朗再加入。”
汉斯没有回答，他将地图上的一颗木制龙头旗子拿起，狠狠扔在地上。
“我们还有多少人？”
“第二防线的守军还有一万人，第一军团和第二军团合计一万七千人，第四军团六千人，众领主部队被打散，大部分溃败……”龙爪骑士咬着嘴唇，显然知道现实并不乐观，“我们目前能调动的只有三万五千人。”
“这远远不够，我们需要盟友和筹码。”
“您的意思是？”
“巴林爵士，您和泰勒女王应该是相识的吧。”
“我曾在刺客手下救过她。”
“如此就再好不过了，这意味着她不会将你的人头砍掉。巴林爵士，我需要你将我的话转述给她，并说这是博雅国的王请求她援助而开出的条件：古斯特堡垒以北海上长城割一百五十海里给他们，关税减免五成，可以自行处理所有俘虏，包括我国叛军，然后我会娶她的任意一位女儿，并会将莫娜嫁给她的儿子。”
龙爪侯爵沉默不语，但他将王子的话牢记心中。
王子从身后搬了把椅子，无力地坐下并说道：“帮我把荆棘骑士找来，我有话和他说，其余的人都出去吧。巴林爵士，请你务必即刻动身并加快速度，我觉得北原人随时都可能打过来。”
……
格里夫摔到头后第二天才醒过来，但他发现自己躺在马车上——去往第二防线军营的马车。然后他向士兵们询问在自己失去意识的一天里都发生些什么，而接下来所得知的事情却远远超出他最坏的预料。
峦彩骑士自愿脱离第一军团和溪林地骑兵们一起行动，目的当然是为保护亚尔，但龙羽骑士还是被北原国抓走了。普林斯领主的部队被阻击，布兰登叛变，一队北原国伏兵在树林里袭击了他们，这是小杰森和卡索诺斯汇报的消息。
紧接着他得知了发生在独木桥堡的屠杀——被人称作“血木桥狂欢”的那场晚宴，博雅国的国王、宰相、骑士长、禁军长，国王剑盾以及十余名位高权重的大领主都惨遭暗算，殒命在溪林地边缘这座小堡垒中。
北原国晚些时候发来消息，声称他们抓住了灰发红眼的骑士，想必就是寡不敌众被俘的亚尔。至于伊比利，幸存下来的溪林地部队在大火过后的森林中找到了他的……不知该说是遗体还是残骸。
“殿下，您找有我什么事？”
“叫我汉斯就好。”
看到格里夫推门而入，王子从座位上起身。
“我有些重要的事情和你商议，记得要保密。”
“属下明白。”
王子将桌上的雕银水杯递给格里夫，后者接过，但并没有喝而只是将其紧紧攥在手里。
“我现在所能信任的人不多，但你是其中一个。”汉斯萨隆转头看向格里夫，后者直视着王子的眼睛，“你也应该知道那反贼扣押着我的两个妹妹，而我之前也听过一些关于你的流言。告诉我，瑞德男爵，你是否爱着蔷薇公主？”
“至死不渝。”
“很好，你现在是我的前锋。”王子脸上表情稍微松懈了点，他走近格里夫并轻轻拍了拍后者的肩膀，“明天一早，第一和第二军团全员听你调遣，北原国军队攻下库肯堡并越过汇界林，向这里开来了。我们必须在靠东的地方将他们击退，一旦他们突破防线……”