阴霾初次降临市郊，环城公路上的汽车排成长龙。重型柴油卡车夹在队列中缓慢地行驶着，在上坡时喷出一股股浓烟，染黑了凸凹不平的路面。天空飘浮着细小的微粒，混浊的空气几乎令人窒息。
张仁穿过滚滚车流，再次踏上西关的土地。他大步来到村里，准备找刘秀兰作进一步探讨。他的妻子最近一段时期行动十分诡秘，每晚都要玩到深夜才归宿。闻雅洁不但对夫妻生活不感兴趣，和张润芳的母女关系也开始疏远了。为了引起当事人的足够重视，他打算使用最严厉的措词，甚至不惜激怒对方来获得共识。他形同飘忽不定的鬼魅，乘着董学韬开门去找小伙伴玩耍的机会溜进院子里。刘秀兰正巧在晾晒衣服，只好站在石榴树下接待不速之客。
张仁头脑清醒地说道：“李济源的小媳妇，你别把忠言当成耳边风，整天钻在钱眼里数钞票，对男人做的丑事不闻不问。你再继续放任他到处去偷鸡摸狗，肆意破坏别人的家庭幸福，总有一天你们的婚姻也会出现危机。”
刘秀兰失声叫道：“你作为一个男人，尚且管不住自己的妻子，又有什么脸面来指责我。我信得过李济源，他从来不干对不起朋友的事。”公司里的琐事多如牛毛，几乎耗尽了她所有的智慧和精力。她那有闲心去过问别人的私生活，说：“你别把自己受到的羞辱扩大化，想来我这儿讨要说法。”
张仁哀求道：“你还是到大白菜歌舞厅去看看吧，李济源开始和闻雅洁越走越近。他们以前要去跳舞还会邀约上几位好友同行，现在只有他们成双成对旋转在舞池里。你就不怕他们那天也学外国人跳贴面舞，好像情人一样搂搂抱抱，相互吞咽对方的口水。”
刘秀兰听得心惊肉跳，她自从和李济源结婚以来，夫妻双方已经建立了互信。问题出在闻雅洁身上，她为何还要死死地缠住李济源不放。她收紧绑在树上的绳子，说：“她是后悔了当初的所作所为还是另有原故。你要当面向她问清楚，再针对具体情况做好思想工作。”
张仁夸大其辞地说道：“她是受了闻锦蕊的蛊惑，乘着你不在家的时候，还想和李济源再续前缘。”
当天晚上，她经不住张仁的怂恿，跑到大白菜歌舞厅探听消息。变幻出五颜六色的彩灯下面并没有李济源的身影。闻雅洁带着几个女伴缩在舞池的角落里专心致志地练习迪斯科。刘秀兰观望了半个小时，始终看不出她有任何企图。她随即想个主意，悄悄地退到街上，转身来到向阳商店附近，坐在夜市摊上要了两瓶啤酒解闷。
月上中天，晚归的行人逐渐稀少。闻雅洁哼着小曲乘兴而来。果然不出所料，她就像孤身走夜路的女人用歌声来给自己壮胆。闻雅洁的身边没有任何男性公民的踪影，很难找到她出轨的证据。张仁这次提供的情报并不准确。
刘秀兰感到索然无味，悄然离开了夜市。她想跟着闻雅洁多走几步路，观察一下是否有新的发现。她们穿街过巷，很快来到了水利局大门口。刘秀兰不小心踩到了摊贩们占位用的石头，引起一长串的连锁反应。
闻雅洁吓出一身冷汗，神色慌张地左右张望。刘秀兰要躲避已经来不及了，站在原地不敢动弹。闻雅洁脸色惨白地叫道：“谁？躲在暗处装神弄鬼，吓死人是要偿命的。”
刘秀兰走到街灯下面，说：“你没有做亏心事，怎么会被人吓得失魂落魄。”她当面向闻雅洁摊牌，说：“你干得好事，竟然瞒着众人想和李济源生个儿子，以此来要挟他把我休了，你好名正言顺地嫁进李家。”
闻雅洁惊魂未定地走进大门。她让刘秀兰守住左手边，用身体遮挡值班室的灯光，防止有人偷窥她们的过激反应。她的心神依旧没有定下来，只有背靠墙壁站在昏暗的通道里，才有勇气打开思想的闸门，重新梳理纷乱的头绪。
十天前的一个夜晚，闻锦蕊借宿在堂姐家里，和她进行了一场有史以来最为隐秘的谈话。闻雅洁从她的嘴里知道了李济源和妻子之间不可告人的秘密。闻锦蕊长叹一声，先是替李济源打抱不平，这样优秀的男子汉怎么会面临着无子的窘境。她继而又提出来要为李济源代孕，不惜毁了自己的前程来成全他们夫妇的幸福。闻锦蕊仍是在校读书的处女，失身后很难找到宽宏大量的男人替她疗伤。她的一生也许会毁在这个污点上面。闻雅洁及时阻止了堂妹的疯狂想法。她被闻锦蕊的设想搞得神魂颠倒，愿意按照她的计划采取行动。社会舆论对形骸放荡的已婚妇女持包容态度。她可以找到各种各样的理由接近李济源，更为隐蔽地和他偷情生子。
闻雅洁推心置腹地说道：“小兰妹妹，你别把话讲得那么难听。我这样做也是为你着想嘛。”她依着墙站直了身体，说：“你今天能来半道上等我，看来此事早已泄露出去。你不用点名我也知道是谁干的。准确点讲吧，我原先只打算代孕，省去你们夫妻的诸多麻烦。”
刘秀兰缩在昏暗的角落里，说：“你别在这是诅咒人。”她恨不得扑上去撕烂闻雅洁的嘴巴，说：“谁稀罕你代替我生孩子了。难道我就不应该有爱情的结晶。你生来就是个水性杨花的女人，无孔不入地破坏别人的家庭。”
闻雅洁掩嘴笑道：“你果真能生小孩吗。小兰妹妹，你和李济源结婚快半年了，肚子却没有任何动静。你没感到有些异样吗。你还蒙在鼓里想要孩子，只怕要等来生啦。”
刘秀兰质问道：“你是从那儿得到的小道消息。”她故意戏弄道：“莫非是我丈夫喝醉了酒，又和你在背后卿卿我我，失言向你吐露了心声。”
闻雅洁羞红了双颊，说：“你别乱扣帽子，随便怀疑好人。李济源守口如瓶，从来都没有对我谈过此事。好吧，我可以告诉你一个小秘密，这是闻锦蕊亲耳听你婆婆讲的。她的话应该不会有假吧。”
春夜的寒风依旧料峭。刘秀兰止不住打个寒颤，试图忘掉婆媳间的不愉快。她后退一步，说：“你最近千方百计地接近李济源，又在夜里对他百般呵护。原来你是有预谋地想要和他重结秦晋之好，不惜编造这类谎言来混淆视听。”
闻雅洁几乎惊呆了。刘秀兰的手中握着大量的证据，那儿像是长期离家在外面经商的女人。她浑然不知厄运的翅膀已经覆盖了她们的小家庭，随着时间的流逝情况会变得越来越糟糕。闻雅洁亮明观点，说：“我对他好只是为了报恩。平心而论，你对李济源情有独钟，在这一点上我甘拜下风。我现在的优势是有着旺盛的生育能力，可以为李家传宗接代。我们俩的结合顺理成章，生出来的孩子绝顶聪明。”
面对飞来的横祸，刘秀兰的心理防线正在崩溃。她轻而易举地推开了丈夫的爱抚，现在即将为自己的任性支付高额的代价，说：“你不知羞耻，妄想用高贵的血统来糊弄人。”她傻乎乎地笑道：“我是不会上当，让你们在我的婚床上鬼混。”
闻雅洁大言不惭地说道：“小兰妹妹，李济源是救过你的命，他同样也救了我一命。你为了报恩执意要嫁给他。我为了报答大恩人为何不能给他生养个后代呢。这样的要求并不过分嘛。你总不能为了一己私利亲手毁掉他的幸福，让李济源绝后吧。”她无视刘秀兰的感受，说：“医学已经给你判了无期徒刑，不知要到何年何月才能得到宽大处理。即使熬到人工授精技术得到推广的那一天，你也过了最佳的生育年龄，想怀孕已是万万不能。你办不到的事为何要阻止别人代劳。你就算是让贤也得允许我帮点小忙，传承他们家的血脉。”
刘秀兰感到十分惊愕，说：“你的脸皮真够厚，竟然把策划了几个星期的阴谋乔装打扮，对外宣称是在成人之美。计划生育可是国策，你就不怕触犯法律，昧着良心干缺德事，让你的灵魂下地狱吗。”
闻雅洁肆无忌惮地说道：“这就不用你操心了，我自有办法应付各种各样的非议。我只要怀孕以后，便能利用父亲的关系去香港小住一年半载，等到把儿子生下来再回内地上班，神不知鬼不觉地将孩子交还给李济源，再由他来定夺我的去留吧。”她趁着夜色的掩护越讲越不像样，道：“最好是你们能离婚，让我俩共浴爱河。”
刘秀兰伤心欲绝，随后走访了妇幼医院的大夫。崔仲慧埋怨她不听医生的指导，有很长一段时间没来复诊了。他们若想领养孩子，她可以通过内部关系帮忙。刘秀兰不能容忍丈夫的谎言，无论是出于什么目的，他都无权隐瞒家庭的不幸。一家人应该有福共享有难同担，缺少了最起码的信任，两个人如何面对未来的生活。她一气之下收拾好衣物，哭着跑回河口村。她前脚刚进门，就有两个外地人来跟父亲商谈事情，其中一个人还提到了龙潭。刘百泉只能以礼待客，暂且把小女儿的事搁置起来。刘秀兰已经了无生趣，起身独上小楼，蒙头大哭一场。
春季的龙潭最美，明净的水面波澜不惊，尽收满山茶花之艳，犹如藏在深山里的仙境。山脚下传来布谷鸟的啼叫声，随风飘向河边的村庄，催促勤劳的农人备耕生产。
刘秀兰从水利局返回乡下，心中依然放不下夫妻之间的芥蒂。她来的不是时候。阳春三月对城里人来说是踏青的好时节，在农村却意味着春耕大忙拉开了帷幕。刘百泉夫妇无心聆听小女儿的倾诉，更没有多余的时间去了解细节。刘秀兰并没有跟丈夫发生正面冲突，只是和外人吵上几句嘴便弃家出走，在他们看来有些不合逻辑。她仅仅是出于愤怒而不是受到虐待就要来娘家寻求庇护，让父母无法评判其中的是非过错。刘百泉对这类事见得多了，小女儿只是一时赌气，让她在村里散散心也好。按照以往的经验，过不了几日李济源就会来把她接回去，所有的误解都会烟消云散。一年之计在于春。村子里的大多数人家已在整理秧田，此时播下一颗种子，秋天就将收获千粒粮食。刘百泉不可能为点芝麻绿豆般的小事浪费大好光阴。刘秀兰整天无所事事，她在少年时代的小伙伴全部出嫁了，每个人都在埋头干农活，那有闲心陪她解闷。哥嫂察觉她的神情不对劲，只敢把她当作保姆使唤，留在家里干些杂活顺便看管孩子。她有时会领着刘林去龙潭边上走走，借以排解满腔忧愤。
高天上响起阵阵惊雷，春雨乘风而来。随着雨势的增强，随后又降下密集的冰雹。正在田里播种的村民丢下农具，纷纷钻进附近的山林避雨。刘长文路过龙潭时随意瞟了一眼，发觉有人在山崖上出没，行踪十分可疑。他赶过去仔细观察，发觉刘秀兰在仰天叹息之际，不知不觉走到岸边临渊而立，似乎要投水自尽。他大声疾呼道：“秀兰妹子，那儿危险。小心掉到潭里就没命了。”
刘秀兰被他的喝声惊醒，下意识地后退两步，说：“你别大呼小叫的吓人，让乡亲们听见了多不好。”她的眼角尚有泪痕，说：“我只是来这儿散心。”
刘长文将她扶到大树下面坐好，说：“你的情况我听说了，得的又不是绝症，一点小病小灾算不上什么大问题。李济源也不会无缘无故地隐瞒医院的诊断，他了解你的病情后，或许正在寻找解决的办法。你们既然成了一家人，就要互相包容。你应该给他一个解释的机会。我们村里有些妇女到了中年才生育的大有人在。他都没有对你失去信心，你为何要悲痛欲绝。”
“是老天爷在惩罚我这个贪心的女人。”刘秀兰闭目沉思，毕竟这是个人隐私，怎能拿来公开讨论。她不想多谈此事，说：“我心中烦闷，跑回娘家来诉苦。爹娘却不理不睬，态度相当冷漠。我妈除了一点点怜悯心之外，也不敢过多指责李济源。”
刘长文看着河湾里的村庄，说：“他们最近也碰到了烦心事。”他反复权衡了一下，认为应该让她知道真相，说：“城里有人要来买龙潭，准备在河口村建个造纸厂。他们给出五千元钱的收购价。这是个让人心动的价格。我估计你爹这阵子正在进行激烈的思想斗争。”
刘秀兰知道龙潭在父亲心目中的地位，老人家不可能违背祖宗的遗训，贪图富贵背负上终身的骂名，说：“我爹心里有数，不会干傻事的。”
刘长文认为她低估了形势，说：“开办工厂是赚钱的买卖，谁都想从中捞到一些好处。这个世界上没有几个人能够逃过金钱的诱惑。”他又披露了一则消息，说：“刘百坚即将卸任。我们村又要面临着新的选举工作。”
刘秀兰开始认识到问题的严重性，道：“你是说老队长知难而退，不想让良心受到谴责，要撂挑子了。”
“他也是被上面催逼的紧啊。乡里想发展地方经济，只能借船出海，招商引资是唯一的出路。他上了年纪，不会迎合上级的意图，迟早都是要被拿掉的。”刘长文捡起根树枝，慢慢拨弄着脚边的冰雹，说：“你别打歪主意，请来白月英也不起作用。他力不从心，你就是找出十万个理由也挽留不住他退休的脚步。”
刘秀兰脱口而出：“照此下去，龙潭马上就要改姓了。”她不敢再往下想那是一个怎样的结局，说：“莫非真应了那句老话：龙潭胜地，百世而衰。我爹会被气病的。”
“局势还未失控。”刘长文丢掉手里的枝条，说：“赵乡长耍了个滑头，决定把矛盾上交。他们对外商讲明龙潭是水源地，要得到水利局的批示，才能办理出让手续。”
刘秀兰立刻想到了丈夫，他身处决策层不可能对此事不闻不问。李济源公正无私，历来视水资源为农业的命脉，不容许身边的人浪费一点一滴。他这次面对着更为严峻的污染之患，怎肯轻易挥动审批之笔。厂方在自身利益的驱使下难免会使用卑劣手段。刘秀兰不能让心爱的人以身涉险，必须要找个稳妥的方法解决危机。她再次燃起了生的欲望，说：“要是上面顶不住呢。”
“只能靠全体村民的意志来解决问题了。”刘长文胸有成竹地说道：“如果河口村的人抱成团，不允许他们使用龙潭的资源。赵乡长来调解也没用。”
刘秀兰的脑海里产生了一个大胆的设想，说：“我听说农村的基层改选，仍然沿用差额选举的老办法来决定胜负。你可以站出来竞选村民小组长，担起领导责任。”
刘长文皱起了眉头，说：“我是嘴上无毛，办事不牢，能干成什么大事。”他巧妙地帮助刘秀兰打消了轻生的念头，却在不经意间被人推到风口浪尖上，说：“你太意气用事了。不要因为有人要霸占龙潭，你就想邀约一帮人扶佐我上台。”
刘秀兰所考虑的是事情好的一面，说：“长文大哥，我知道你能胜任村民小组长的工作。你在村里可以比肩我三姐，是最有学识的人，干起农活来更是一把好手。在这个关键时刻，有良知的人都应该站出来保护我们赖以生存的山川河流。试问河口村的水源地被工厂占用后，你们拿什么去灌溉农田，浇菜种园子。为了子孙后代着想，我们必须掌握主动权。”
刘长文走到树林边上，说：“选举工作已经开始了，我才去四处招兵买马，很难在短期内拉起一支队伍，没把握打赢这场攻坚仗。我还是当个平头老百姓乐得快活自在。”
“别拿困难当借口。你这样做并不光彩啊。”刘秀兰的心中有了既定目标，人也变得格外精神。她粗略估算了一下，说：“我可以多方活动，利用我爹的影响力帮你拉到五十张选票。再加上你的努力，大概有了百分之五十的胜算。你就大胆地干吧。”