曲靖地处云贵高原腹地，连绵的山峦之中风光绮丽。龙潭犹如一面明镜深藏在云盘山脚下，波澜不惊的水面上倒映出刘秀兰的身影。她站在雨过天晴的山坡上，久久地欣赏着这潭重获新生的碧波。水中升起的雾气轻轻荡开，宛如她的思绪重归空灵，回想起如梦如幻的一幕。
河口村提前接到乡政府通知，今日轮到给他们放水泡田。全体村民紧张地忙碌起来，男人们都在半夜里起床，集体赶到南干渠排成一字长蛇阵，严防外村人窃取从他们地界上流过的清泉。在过去的几十年间，有的村庄曾经为了抢水发生过械斗，打得头破血流的情况时有发生。只有在这种时候村民们才会摒弃前嫌，紧紧地抱成一团共同防御外来的侵害。妇女们也有分工合作，年青女子扛上锄头守在水沟边等着往自家的田块里放水；老年女人包揽后勤工作，忙着给外出的亲人煮饭送饮食。
李济源不敢放松巡视工作，顺着南干渠逐段察看是否出现跑漏现象，遇到争执还能从中调解一下。潇湘水库方向有李平在替他把守，没有人敢冒风险再搞暗箱操作。李济源行至鹰嘴岩，碰巧看到岳父蹲在背风的地方用餐。春耕时节大多数农户送到地里的午饭十分简单，仅够一个人食用。刘百泉也不好意思用它来待客，倒上一碗清茶给他解渴。
刘百泉即使在这种情况下也不敢松懈半分，昏花的老眼紧盯着每条山路上的动静。山脚下那些灌满水的稻田在太阳的照射下好像宝石一样闪闪发光。辛勤劳作的农人已在用餐，田间地头只剩下耕牛在田埂上啃吃着枯黄的草尖。他指着一片树林说道：“小李，你快去迎接一下你岳母。她怎么又转回来了。”
何花绕过一片繁花似锦的果园，在女婿的搀扶下爬上小山坡，赶到鹰嘴岩来和老伴会合。她喝了一碗凉茶，说：“他爹，你快回村去瞧瞧吧。家里被盗啦。”
刘百泉闻讯后神情呆滞，始终拿不定主意是走还是留下来坚守岗位。他无法相信盗贼会盯上老宅，仅从外观上判断也能分辨出来那是一座破烂不堪的旧房子，谁都能断定里面除了粮食而外并无其它值钱的宝物。小偷选择的时机恰到好处，乘着村子里面空虚翻墙入室。他若是为了盗窃几口袋稻谷必定走不远，带人追赶也还来得及。刘百泉迫不及待地问道：“你进屋察看过吗？家里丢了什么东西。”
“门扣被人撬坏，扔在楼梯口的角落里。”何花向他们出示了完好无损的锁具。农村的老式门扣全是用旧钢铁打成，此时已被盗贼肆无忌惮地扯成直条，穿在上面的铜钱依然保持着古老的风貌，表面留下一道轻微的擦痕，在太阳下面发出耀眼的光芒。小偷是用铁棒硬性拔除门锁才进入室内。她有些困惑不解地说道：“他们把整间屋子翻得乱七八糟，连箱子都倒个底朝天。可是粮食和衣物全在。我藏在米缸里的钱不见了。他们到底是要找什么东西呢。”
李济源取下那枚长满绿锈的古代硬币，说：“这是明朝永乐年间的钱币，拿到古玩市场上变卖还挺值钱。”他抓起衣襟擦去铜钱上的灰尘，说：“他们要是图财的话只要拿走这枚铜币，交易额都在六百元以上，获得的收益足够你们老两口吃上半年。”
“这些人连我的传家宝都弃之不要，莫非是另有所图。”刘百泉仿佛听出点门道，说：“我得回去收拾一下屋子，不能让他们的狼子野心得逞。”
李济源知道他要找人顶替，拍着胸膛说自己能够胜任此项工作。他把铜钱还给岳父，说：“你放心去吧。有我替你守在这儿没人敢来捣乱，谁也别想偷走你们村的一滴水。”
在回村的路上无人吭声。刘百泉为了避开乡邻的眼睛，精心选择一条比较隐蔽的路线，穿过二队的苹果园走下山坡，抄近道跨进自家小院。他尽量避免和熟人搭腔，被贼惦记着并不是什么光彩的事，一旦传播出去容易产生负面效应，某些不怀好意的歹徒就会频繁光顾他的居所，搅得人日夜不得安宁。
何花推开虚掩的楼门，扶起一把椅子让老伴坐下，希望他尽快拿个主意化解危机。屋里的场面凌乱不堪，不速之客连挂在房梁上的提篮都没有放过，把篮子里面的腊肠倒扣在桌子上，差点没上房揭瓦搜查屋檐下的缝隙。刘百泉面对散落在楼板上的物品，曾经有过的忧郁之情涌上心头。这是个挥之不去的阴影。他明白这是焦虑症的前奏，却又苦于找不到更好的良方医治心头之患。这块心病已无药可治，也许要到生命终结的那天才能得到解脱。
董红艳拉着小儿子走上楼来，又脏又乱的房间里让她几乎找不到下脚的地方。她把孩子推到婆婆怀里，弯下腰帮他们收拾衣物，说：“我向刘长文打听过，他曾经看见造纸厂的人来找过他兄弟。两个人还围着我们的老房子不停地转悠。”
何花接过小孙子，一再以目相示，说：“老头子，你要不要彻底检查一遍，家里还丢失什么东西。特别是那份至关重要的契约，你究竟收在什么地方。”
刘百泉以一种隐晦的方式暗示她不要多嘴。董红艳的到来合乎情理，这间屋子里的一切财物最终都要落到她们夫妻名下，对老人表示一点关心也是晚辈应尽的义务。刘百泉的目光落在供桌上，那里是小偷唯一没有翻动过的地方。他们显然不敢惊扰亡魂，害怕刘氏祖宗的在天之灵不会饶恕犯错的人。刘百泉信手拈了三柱香，擦着火柴点燃香头。撬烂一把挂锁的法律惩罚是什么。他最终放弃揪出偷盗者的念头。何花和儿媳都在惶惶不安地注视着一家之主，等待他做出决策。刘百泉恭恭敬敬地对着先人的牌位三鞠躬，在铜炉里插上香火求得他们的保佑。他的暗示作用过于明显，老宅里的损失微不足道。他不想追究任何人的过错。这件事就到此为止。
潇湘水库经过连续几天的放水后库容量缩小一半以上，湖心岛的山根也裸露在外，大片的芦苇倒伏在淤泥上。李平父子卷起裤腿下到水洼里和管理处的职工进行摸鱼比赛。他们身边的塑料桶里盛满活蹦乱跳的鲜鱼。赵小茂的心情更加沉重，再照这个样子运作下去不出十天半月整个库区就要见底，终年忙碌的成果即将随着东流水消失的无影无踪。他直到此刻才体会到缺水的恐慌。他家世代居住的村庄也将受到旱魔的威胁。失去水库的滋养，刚种下的玉米和土豆急需得到人工灌溉，才能熬过干旱的春天，在雨季里拔节生长。赵小茂仰首眺望着蔚蓝色的天际，干燥的春风带走他身上多余的水分。他的嘴唇开始上火，随即又起了一连串的小泡弄得人疼痛难忍。
大坝上响起汽车的喇叭声，一辆奔驰牌小轿车绕过树林，直接开到水库管理处门口。段杰打开车门，探出右脚踩在柔软的荒草地上。他素有洁癖，嗅不惯随风飘来的鱼腥味，用块手帕捂住口鼻。赵友佳从右侧下车，一阵风沙扑面而来，呛得他倒退几步。山区的旱情不容乐观，水库边上的环境竟然如此恶劣，其它地方的情况也就可想而知。
赵友佳率先走进管理处，向工作人员讨杯热茶解渴。段杰让司机呆在车上，做好随时进城的准备。赵友佳扫视着屋子里的每一个角落，说：“李济源呢。他又跑到那儿去啦。我打电话到水利局问过，得到的答复是他在这里蹲点，一刻也不会离开现场。老赵，你可别说此人不在，害得我们空手而归。”
赵小茂冲着远方说道：“他在水坑里捞鱼摸虾，玩兴正浓呢，那儿舍得走啊。”他尽量和来人撇清关系，说：“你们要找人就请便吧。我不再陪段经理玩危险游戏，在池塘里滚上一身稀泥。”
段杰不顾危险，独自踏上泥泞小道，穿着皮鞋一步一滑地走向淤泥深处。他在前天又和三友公司签订一份大单，能让他的工厂获得丰厚的利润。目前一切都安排好了，只要有水便能开工生产，滚滚而来的财富流进他的腰包，再埋头苦干一年半载准能还清银行贷款。他站在陡坡上喊道：“李科长，你捉的鱼够多了，一时半会也吃不完这么多小鱼小虾。快上来我们谈谈吧。”
李济源提着满满一桶鱼虾爬上岸，和他一起走进管理处。赵小茂早已备好一盆温水让他清洁身体。李济源把塑料桶放在地上，叫人拿去制作腌鱼以备不时之需。他洗净脚上的污泥，说：“这些咸鱼可以帮助你们改善伙食，在青黄不接的日子里吃上个把月。”
赵友佳用劲推开南面的窗户，借助春季的花香来冲淡房间里的腥味，说：“李大科长，你好雅兴啊，在泥水中摸爬滚打半天只为了寻欢作乐。鄙人真是佩服得五体投地。你很会用小恩小惠拉拢人，效果还挺不错嘛。”
段杰从中调和道：“尽兴就好，尽兴就好。能在忙中偷闲不容易啊。这是历代高人的修为，不是你我这些凡夫俗子所能秉持的境界。”他搬个凳子坐在李济源对面，说：“我一路走来看到有些地方的农民正在插秧，地里的烤烟也盖上塑料薄膜，山坡上的玉米长到虎口深。当前春耕春种的形势相当喜人。”
赵友佳的情绪比他更激动，说：“农村的旱情已经得到缓解。你也应该腾出手来帮我解决一下财政收入，打开闸门往南门河里放点救命水吧。”
李济源拧干毛巾上的水分，说：“我和段经理在去年底订过君子协议。他只要履行承诺，我们不设任何障碍，一定会全力支持他们搞好生产。”
段杰扮个怪相，说：“如果你认为我们还缺乏诚意的话，请你亲自跟我走上一趟，了解我们总工程师提出来的新构思。他准备采用晾晒处理法解决污水问题。这是国外的高科技，能够确保一滴工业废水都不排入江河湖泊。”
李济源穿上鞋子，说：“你所讲的方法还处于试验阶段，需要的技术水平非比寻常，稍有不慎还会危及到地下水。我再次奉劝你别玩花花肠子。你所热衷的小把戏不管用，万一引起公愤就得不偿失，当地的民众也不会对你这么友善。你何苦要光着脑袋往荆棘丛中钻呢。”
段杰百般狡辩道：“你尽管放心好啦，我们有世界上一流的工程师。他能解决所有的技术难题，从各个方面保护好河口村的生态系统。”
“你们最终还是把龙潭的泉眼给堵上了。”李济源不厌其烦地说道：“段经理，长疼不如短痛。贵厂建起污水处理站，就能变废为宝把循环水用于生产，节省下来的开支也是一笔不小的财富。”
段杰的笑容凝固在脸上。什么人胆敢违抗他的反复叮嘱，把龙潭变成死水一池的消息透露出去，让水利部门增加谈判的筹码。没有刁民通风报信，李济源不可能这么快掌握具体情况。他会在厂里找出谁是内奸。他们肯定是被人收买了，不清除这些隐藏在身边的定时炸弹，造纸厂永无宁日。他把求助的目光转向赵友佳，希望乡长或者是水库管理处帮他美言几句。
赵友佳急忙替厂方求情，说：“我在来的路上已经批评过他，就算是造纸厂买下龙潭，也不能一味蛮干破坏水源地。你弃之不用还可以归还村民。好好的一潭清波怎么会在一夜之间全给毁了。多讲无益，由此导致的损失已成定局，只能作为一个经验教训铭记于心。政府部门还得在招商引资方面多下功夫，支持外企巧干快上。他们的腰包鼓起来，我们的税收才能直线上升，拿出更多的钱来发展经济，改善边远山区的民生问题。”
李济源走到外面去观看风景，想用肢体语言表明谈判已经破裂。段杰向赵乡长递个眼色，跟在李济源身后大献殷勤，紧紧缠住他不放，尽其所能说服他格外开恩。赵小茂十分讨厌这两个人的嘴脸，通过县委总机拨通抗旱指挥部的电话，直接向白月英汇报水库上发生的情况。
白月英驱车赶到潇湘水库，赵友佳正在伙同段经理展开攻势，逼着李济源答应明天开闸放水。白月英的到来让他们感到有些措手不及。赵友佳把妻子拉到小树林里，极力劝说她别来搅局，多少给自己留点面子。
白月英故意提高声音说道：“你们不要为难李济源，他也是奉了抗旱指挥部的命令行事。”她讲这番话的意思很明确，告诫丈夫别再做官商勾结的傻事，有意见可以摆到桌面上来讲道理。她勇于承担责任，说：“今年的旱情很严重。是我在常委会上提议停止一切工业用水，确保农村的春耕生产。我们要先解决吃饭问题，再优先考虑其它选项。”
段杰听出她的口气有所松动，说：“白副县长，如果我们遵守诺言，不再往南门河里排放污水。水利局能否按照事先的约定履行职责。”
真是求之不得的好事。排污大户也有良心发现的时候，自觉执行中国政府制定的法律法规。白月英在抗旱指挥部接到省气象台的通报，未来二十四小时云南省将会形成一次由北向南的降水，单点降雨量超过五十毫米。曲靖县正好处在本次降雨的中心地带。全省的旱情预警也将从红色转为绿色。她随口应道：“行。我作为见证人可以提请水利局考虑你们的合理诉求。”
李济源想提醒她不要轻信厂方的承诺，却被白月英以目制止。她这样做既能保护好友免遭人身攻击，也给丈夫提供一个台阶，不至于在外人面前丢脸。赵友佳相信段经理已经找到应对之策，满意地坐进小轿车，跟着妻子踏上返城之路，扔下一大堆问题让李济源去处理。
段杰从潇湘水库归来，立即派蔡勤去加高堤坝，改造管线结构准备向潭中排放污水。龙潭被杂物堵住泉眼不再往外冒水，对工厂而言已经失去应有的经济价值。段杰打算用它来充当污水池，施行所谓的晾晒处理法，实现不向南门河排污的许诺，减轻来自各个方面的巨大压力。
雨季如约而至。连日的降雨通过无数条溪流汇集到南门河里，洪峰翻卷着白色的浪花奔腾而下，整个珠江水系又拉响防汛的警报。柔顺造纸厂的机器开足马力运转起来，洁白的纸制品源源不断地运往国外，换来大量的外汇。段杰终于度过了困难时期。
这天午后，刘长文冒雨到山上观察水情，以防雨势过大冲毁半坡上的玉米地。他在中途注意到龙潭里污水横流，满池的工业废水被高高的围堤挡住，无法冲破坚固的牢笼。段经理真是在造孽，为了赚钱竟然不择手段地破坏生态平衡。他绕道来家中看望刘百泉，坐在堂屋里一边品茶一边谈起造纸厂的斑斑劣迹，说：“老叔，我们村就要遭殃。我直接怀疑菲利浦搞的晾晒处理法未必管用。他们嘴里说这是高科技，实际上却是采用晒盐的方法来沉淀化学物质，纯粹是狗屁不通的伪科学。再照这样下去龙潭快变成化粪池，你还能指望他们从里面过滤出清水来吗。”他气得把杯中的茶水泼到窗台下面，说：“你快去跟段经理交涉一下，让他遵守你们当初订下的合同，不要再向龙潭里排放污水。”