贼心虚。不做贼，自然坦坦荡荡。
听了太史渊的话，虽然答应替对方问问，但阿青并不着急，他走到半路，突然记起要去屠夫家取猪肉，当下方向一转，望着京城西南角赶。
“青捕头。”
一声轻呼传来，他侧头一看，原来是王郊。
王郊这回过年是孤零零一人，其实他哪回都这样，因为他实在没几个友人。官栈的住客虽然大多离乡背井出来给朝廷“打工”，但到了除夕夜，不是自家衙门先请一宴，就是几个人邀约着喝酒渡年关去，整个官栈里面是冷冷清清。
他呆在房间内，只觉得寒气一阵强似一阵，再想到反正没落雪，索性穿得厚厚地，出来走走。
“青捕头，你这是……”
“哦，日前要了肉，忘记去提，现在赶去屠户家中，希望来得及啊！”阿青飞快地解释一通，抱个拳道别，就要赶路。
谁知王郊追了上来：“青捕头这是要回曹府？”
“嗯。”不然大过年的他回哪里去。
“同路同路。小生陪青捕头走这一趟吧。”王郊不由分说地跟上。
阿青皱眉。取到肉之后。将提绳交予王郊。
“王大人。我还有事要去别处。你拎着这个去曹府。就说等曹先生回来度年。”他简单交代两句。加快脚步。一溜烟小跑。往前赶去。
他跟王郊没什么冤仇。只是见过王郊狼狈时候。又见过他在夏县地春风得意与悍然无耻。阿青实在不想与这个人同路而行。当初曹寰收王郊做门生。应该也不算正式地收徒。仅仅是官场上提携举荐而已。这层人情有什么牵绊。阿青不明白。也不想知道。
赶到尚书府。阿青诧异地看见大门两边连新对联都没贴。
秦斯地字不算好看。但她家地门联还是很吸引各路品评者地目光。
为什么呢？
因为她家贴出的对联，全是要员手笔，东宫地不说了，元启帝的也有，各路大官的更是常见，往回过个年，能贴个七八回，全被人揭走收藏去。
今年难得有皇卫帮忙看门，却连一副对联也没贴出来。
这是出了什么事？
阿青纳闷，问问门口守卫的皇卫军将士：“这位将军，请教一下，为何秦尚书府上，还没将春联贴出来呢？”
对方摇头。
“哦，那在下想进去，跟好友拜年问候一声，将军能否通融？”
“拜年还嫌早，不过……如今圣上并没有下禁令，说不准秦尚书会友来着。”对方道，“你等通报吧。”
阿青忐忑不安地守在门口。
这回不知为何，秦府地家仆通报也费时许多，过了大约三刻时间，张缇才一脸倦容地出来，将阿青迎了进去。
“张某正在准备年夜饭，对不住，让青少侠久候了。”他说着，将阿青带往花厅小息。
阿青道：“张师爷，我看你脸色差得很，说句不吉利的，反正除旧迎新——你是不是也被秦斯给传染上了恶疾啊？”
张缇摇摇头：“没有，多谢关心，是这几日忙碌又劳心，人难免有些提不起气。”
“忙碌又劳心？”难道秦斯开始跟张缇算老账，翻他究竟贪了多少银子？阿青往花厅之外张望：“为何我来了这么久，还不见秦斯出现？”
张缇叹气。
“青少侠，你有所不知，东家近几日病情急剧恶化，别说出来待客，就连起身说几句话，也十分吃力。”
“啊？有这么严重？”阿青大惊。
上回见到秦斯，她明明说病是见天地好起来了，怎么现在突然变成恶化？还连铺都没法起？
“张师爷，你不要当是除夕，就胡乱说笑！”阿青心焦，有些恼怒地往花厅之外去，推开前来阻拦的张缇，“我自己去看一眼就知道真假！”
“青少侠你稍等……”
—不可硬闯啊，江近海还在四姑娘房内呢！
张缇哪里追得及他，只见此人冲出屋门，转眼就没了踪影。
江近海没练过什么功夫，防身之术也就那三脚猫的几下，他自然不会耳尖到听见阿青急速奔来的声响。
只听砰地一声，房门被阿青推开，拍在墙壁上，江近海才被吓得猛一回头。
两人乍然相见，心中都没准备，一时愣住。
秦好不容易在咳嗽的间歇中睡着，迷迷糊糊还没来得及做个梦呢，就被这砰然一响给惊得弹了起来。
这回起身实在是爆发力作用，等起来了，她才骤然感到胸腔内某处刀绞般地痛，又兼及咳嗽声起，急忙摸手帕来捂住。
眼看着江近海的施救有了点疗效，她刚以为可以好好睡一觉的说……
究竟谁在吵闹……
“咳咳……阿青……”
阿青这才回过神来，腰间朴刀出鞘：“秦斯……江近海！”
江近海也立刻站起身，呼叫道：“卫大哥！”
只听刷地一声，卫刚从篱笆门外闯入，冲向此屋，拔剑往前。
阿青头也不回，后脚跨入屋内，将门一关。“嚓！”一柄青钢宝剑戳破门，刺了大半入室内。紧接着，卫刚在外飞身一踢，咚地踢在门扉上，刚将门踢开
阿青反踢回去。