四天之后，琅琊王司马丕那边终于传来消息，和他曾叔父的答案一样，不答应当皇帝。比谢安、王坦之他们更早知道这消息的是会稽王司马昱，比司马昱更早知道的却是郗超，所以说不论什么时候，有钱就是能办事。
虽然知道了，但郗超这回没把那消息立刻告诉桓温，因为他知道桓温要知道司马家那俩家伙为了逍遥居然把帝位推来推去必定会暴跳如雷，郗超虽然自视甚高一时半刻却没把握该怎么处理桓温的怒气，只好装作什么事都不知道，继续喝他的茶。
但会稽王司马昱就没郗超那么淡定了，他一知道司马丕也不想干立刻急得像热锅上的蚂蚁，他迅速转动着他那慢吞吞的脑筋想想个法子，但他想到之前谢安、王坦之他们已经来求见了。
一听见他们俩又来了，司马昱居然立刻平静了。
“来就来吧。”司马昱已经没办法，打算破罐子破摔。
“晋国就诸多劫难，神州之北被胡虏夺了去，诸位帝王年纪轻轻就……”一盏茶后，王坦之叹了口气，“看来这些都是上天对咱们晋国的考验呀。”
司马昱没有管他，继续喝茶。
“皇太后伤心得不得了呢。”见司马昱没反应，谢安才说。
司马昱才想起不但他没去向褚太后请安，褚太后也派人来找他，便想那女人是不是意属司马丕了，真这样的话他可就不止是喝茶的事情，他该喝酒庆祝了。
“殿下，咱们可不再拐弯抹角了。”王坦之站了起来，“晋国已经那多多天没皇帝了，要知道北方的燕国可是对咱们虎视眈眈的呀。慕容恪，他们的摄政王，他是一个多么厉害的人物，您知道现在他已经将燕国的边境向南推进了多少？”
司马昱还是默不作声。
“你以为在前方拼死拼活的将士们为的是什么？为的可是你们司马家的皇朝啊！”王坦之气得差点拍了桌子。
“那你告诉我能怎么办？”司马昱放下茶杯，认真地看着他，“或者让桓温告诉我要怎么办！”
“桓温当然想琅琊王称帝。”王坦之脱口而出，谢安望了他一眼。
“你们……”司马昱被气得没话说，老子明明就没想当皇帝的意思，你们俩倒好，几次三番前来不单只，现在还说目的不是试探老子，这不是忽悠么！
“不……”谢安有点尴尬，“陛下，文度和卑职不是桓温的人。”文度指的是王文度，也就是王坦之。如果不是情非得已，谢安真不想说得那么明白，“桓温当然想琅琊王当皇帝，琅琊王既没有功勋也没有声望，桓温往那儿一站，他的气势就整个儿消下去了。”
“那你们的意思是？”司马昱听明白了，但他不愿意把那话说出来。
“您得主持大局呀！”王坦之立刻说，“就算桓温带领北伐取得了胜利，更在四年前拿回了旧都洛阳，然而他的声威还是不如您。”
“这可不好说……”谢安打断他，王坦之瞪了他一眼，似乎责问他咱俩是不是站一边的。
“是的。”但司马昱同意了谢安，“北定中原可是咱的夙愿呀。”
“您的意思是，您愿意主持大局？”谢安抓住了机会。
司马昱又沉默了。
“您得表个态呀！”王坦之着急了。
“本王从没想过，也不想当皇帝。”司马昱诚实地说，“那事儿以前压根儿就轮不到本王，后来机缘巧合才一步一步走向了权力中心，也还是……”他打住了，皱了皱眉头。
“会稽王，你那是真正的风流。”谢安笑了笑，“现在帝位的人选就只有您和琅琊王了，就算您不愿称帝，也必须站出来和桓温抗衡，这样才对得起晋元皇帝。”
晋元皇帝就是司马昱的爹司马睿，五十年前，他千辛万苦地把晋国从永嘉之乱中拯救出来，司马皇室起码得以偏安以江东而不至于玩完。谢安提起晋元皇帝的意思固然提醒了司马昱他肩上的重任，同时也让他想起了他爹虽然保住了晋国，却被当时琅琊王敦步步紧逼气得一命呜呼的悲惨。司马昱不禁发抖，面对桓温，他是否也得和他父上同一命运。
司马昱想了好一会儿，他叹了口气，又摇了摇头：“本王不会退缩的，但本王坚决不当皇帝。”
谢安知道司马昱还想保留最后一点风流气息，便拉了拉又准备说话的王坦之，向他使眼色让他闭嘴。
司马昱没有让谢安失望，他们告辞后，司马昱就立刻进宫晋见皇太后向她说明了自己的意图。经历丧子之痛的诸太后虽然很伤心，但是她还是迫使自己平复下来了，她虽然不爱管事儿，却明白现在正是司马皇室经历生死存亡的时刻，她作为司马氏的皇太后，有责任确保司马氏江山尽可能长久保存下去，她想去找司马昱求助的时候，司马昱来了。
司马昱是来了，但他一来就明确地表明了可以站出来和桓温对抗，但绝不当皇帝。司马昱是吃了秤砣铁了心，诸太后知道说什么也没用了，只好按照他的意思下了到懿旨让琅琊王司马丕来当皇帝。
远在他乡的司马丕以为已经拒绝了这苦差事就不会落到他头上，不料他吃了早饭刚走向炼丹房，建康那边来了皇太后的懿旨说让他当皇帝。司马丕懵了。
事实上，在司马丕耳边说三道四的人不少，他们常在他耳边说如果不是奸贼庾冰他司马丕就已经是个皇帝了。司马丕知道皇帝这位置是个好东西，不过得有些前提，就是皇帝的手上有权有钱有兵马，这些都没有的话所谓的皇帝就只是个渣。当年庾冰有权有钱有兵马，而他司马丕除了有个当过皇帝的爹之外啥都没，不当皇帝比后来当了皇帝的叔父司马岳活得久对他来说已经是很好的结局了。
“所以，别让老子去送死！”第一次皇帝之位近在他咫尺的时候，司马丕还在襁褓，母亲周皇妃的家族没力量说不上话，只好乖乖合作被人一脚踢下，现在皇帝之位又距他一步之遥，他想保命不想要了却不行。他只能感叹一句：天意弄人。
逃不掉的只好走马上任，老老实实地被人摆弄着举行了登基大典，该封官的封官，该大赦的大赦……一切都搞得差不多了，司马丕召来了一批工匠，让他们在宫中弄了个炼丹房，又招来了一群方士帮他炼丹。朝政？不是还有会稽王司马昱么？都交给他吧。
司马昱还是没有逃掉，名义上他的确不是皇帝，这达到了他的目的。但名义上是皇帝的那家伙却把事情一股脑推到他身上半点不管，所有矛盾争吵还是集中在他身上等着他解决。
最后成为皇帝的是司马丕，桓温很高兴，他认为他容易控制，便开始琢磨重提这些年来一直提交却屡遭拒绝的建议——还都洛阳。
因为永嘉之乱的缘故，司马氏不得不领着皇族带着群臣往南前迁，还不容易才在新都建康落了地生了根，时时刻刻图谋北伐反攻。然而一年、两年过去了，旧都洛阳还在胡人手中，十年、二十年过去了，旧都洛阳仍然在胡人手中……在江东偏安了四十五年后，很多人都认为恢复旧都已是不可能之事，桓温却给了他们希望——旧都洛阳又是咱的了。
旧都是回来了，但不论皇帝还是忠臣都还安安稳稳地活在新都建康，他们远远望着那个只作为传说存在天上一般的洛阳，却是饱经动荡的人间地狱。
虽然洛阳饱经动荡，然而它作为中原地区首屈一指的重镇还是有道理的：广袤的田园，粮食数之不尽。只要占领了这地方好好经营，以此为基地做北伐的跳板，恢复晋国旧日的辉煌就容易得多。这是桓温的想法，他的想法是有理由的：第一次北伐虽然立了威，却被苻苌打得狼狈不堪，第二次虽然重夺旧都洛阳，也难以进一步北上。桓温不想退，更不想败。面对让他不得不退不得不败现实的粮草问题，除了还都洛阳，他想不到别的办法。
还都洛阳的建议屡遭拒绝，桓温不得不小心，他想等郗超到来和他商量之后才决定如何上表，他等了好几天，郗超却没有求见。桓温差点儿发脾气的时候，王珣看出了端倪，便急急忙忙地跑去找郗超，然而郗超并不在府中。
“老爷他去竹趣苑了。”郗超家的管家郗文告诉王珣说。
“竹趣苑……”王珣郁闷了，他当然知道竹趣苑就是青楼女子待的地方，暗忖你主子都发火了你还在竹趣苑。然而他想了想，还是去了竹趣苑，一进竹趣苑却看见了一副神奇的景象：谢玄和郗超面对面坐着，围在他们身边的是四个美人。
王珣一点儿也不想知道发生什么事情，他转身想跑，不料却被郗超叫住了。
“元琳兄，你也来了？”郗超要命地呵呵笑了起来，“今天真是太阳打西边出呀。”