“周爰咨谋”（原诗大意：四处寻求出谋划策。）出自《诗经·小雅·鹿鸣之什·皇皇者华》。这首诗原本是君王派遣大臣，四处寻访贤达人士，征求治国方略。通过这样一种由上到下的行动而获得治国理政的意见建议，也就是本文所要讲“议”的内容。所以，这儿的“议”应属于因地制宜的时尚言论，依此能够满足解决现实问题的急切需要。
《周易·节卦》的象辞有：“君子以制数度，议德行。”（君子要敬畏数理的限制，参照对比，修养德行，谨慎举止。）另外，《尚书·周官》中则说：“学古入官，议事以制，政乃不迷。”（参考学习古代官场规则，规范自我言行，依此参政议政才不会迷途忘返。）由此可见，凡参政议政首先要懂得借鉴，而借鉴的首要问题就是懂得“节制”……这正是古代经典之中政治经验的精神所在啊。
春秋时期管仲讲过，轩辕黄帝之所以设置“明台”，主要方便各地域部落头脑聚在一起，共同谈论治理天下的意见和建议。因此，像“议”这种自上而下的听政方式，可谓由来已久了。唐尧时代，洪水泛滥成灾，尧帝曾向担任“四岳”官职的大臣们，询问谁可以担当治理洪水的大任。虞舜在位时，也曾让大臣们推举可以胜任“百揆”官职的人选，并从中得到了“禹、稷、契、皋陶、伯益”等五名得力干将。到了夏商周三代，帝王开始直接到民间征求贤人理政，例如伊尹、傅说、姜尚等，都是由黎民百姓一步跨入王宫殿堂，并且举世闻名。
若讲述华夏历史上因“议”而闻名遐迩的故事，真的不胜枚举啊。《春秋·僖公二十一年》记载，宋襄公曾经被楚国拘禁，正是鲁禧公出面建议才得到释放，并最终成全了宋襄公的仁义名声。《史记·赵世家》记载，赵武灵王意欲在国内推行胡服骑射，殿堂之上与叔父公子成激烈争执再三，终于得到认同，从而公开推行。《史记·商君列传》记载，商鞅锐意改革，是与甘龙等辩议公堂后，才赢得了独树一帜。以上事例，都是于宫廷内部在涉及治国方略上的辩论争议。那时候，像这种殿堂之上进行公开讨论的方法方式，尽管还没有成为确立重大国策的法定规程，但通过这种形式所取得的历史成就，不仅仅是移风易俗，简直就是惊世骇俗啊。
进入汉代之后，国家确立了驳议制度。而“驳”这个字，单从字义上，是指马的毛色不一致，用在这里则指“异议较多、意见不统一”。在整个汉朝时期，无论西汉还是东汉，礼仪昭彰且制度谨严。又因为汉朝政府特别重视知识、德贤和才干，所以那会儿举国上下，无论在朝在野，凡堪称儒雅博学的名家贤士，俨然蔚为大观。正因为如此，每当朝廷提倡可以公开讨论并上疏各种参政议政的言辞文论之际，单是汇集朝堂之上者，经常是人言鼎沸，并且莫衷一是。然而，恰是在驳议制度的保障之下，不单是各路人才蜂拥而出，而且真知灼见更是频繁出现。
据《史记·屈原贾生列传》记载，汉文帝时的博士贾谊，每当朝廷诏令议对，其他人员还没有想出对策出来时，年轻气盛的贾谊已经开始侃侃而谈了，众人唯有啧啧称道吧。所以说，贾谊擅长驳议的才能名声，由此可见一斑。再者，像吾丘寿王（字子赣复姓吾丘武帝时从董仲舒学《春秋》迁侍中中郎后获罪被杀）的《议禁民不得挟弓弩对》，阐明了民间储备弓箭的必要。韩安国（字长孺武帝初御史大夫）的《辨匈奴》，公开倡议对匈奴采取和亲绥靖策略。再者，像贾捐之（字君房贾谊曾孙）的《弃珠崖议》，极力阻止陈兵海南，以免引起连锁叛乱。另外，还有刘歆的《孝武庙不毁议》，坦诚申辩宗庙去留与列祖功德的影响。上述作品，尽管内容各异，而且文采不同，但他们都完全抓住了“驳议”文本的叙事要领。至于其他者，像东汉时张敏（字伯达东汉章帝时为尚书在和帝时拜司徒）的《驳轻侮法议》《复上书议轻侮法》与郭躬（字仲孙东汉章帝时为廷尉）的《议秦彭擅诛》，以及三国时期程晓（字季明三国魏人官至汝南太守）的《请罢校事官疏》和司马芝（字子华三国魏人官至大司农）的《议货钱》，还有晋代何曾（字颖考魏末为司徒晋初拜太尉）的“蠲出女之科”和秦秀（字玄良晋武帝时为博士）的《贾充谥议》等，他们这一些作品，都是据实陈情，而且意见中肯，均属于符合奏议主旨的部分杰作吧。