见皇帝抱臂伫立缣图前，皱眉静听，耿秉又接着说道：</p>
“西域各国苦匈奴奴役，民心可为吾用。‘断足倾鼎’国策，其精妙在于，不动国本，不劳民力，即可打在要害之处，断其一足，让邪鼎自倾。陛下，此策如成，西域地域广阔，土地肥沃，西征后可就地屯田，步步为营，无需河西诸郡耗费民力，远资粮秣。若西域重纳大汉版图，则匈奴势衰，将再复难犯汉边！”</p>
耿秉对着挂着的缣图，仔细讲解了众将会商的征北匈奴战略，汉明帝听完，频频点头，但始终未发一言！</p>
见皇帝听完大臣们的会商结果，表情凝重，虎贲中郎将马廖临场补充道，“汉军攻白山呼衍部，北匈奴各部必驰援。故可另遣二将，一将先出居延塞，一将自五原郡先出受降城，以为疑兵。汉军出东，而大军击西，彼必东西不能相顾也，大事可成！”汉明帝听完，又频频点头，但依然未发一言。</p>
窦固、耿秉、耿忠和祭肜四将，听了马廖的建言，瞬间面色巨变！</p>
虽然灾难频仍，由于有西域这个取之不尽的宝库，北匈奴实力仍远超南匈奴和鲜卑、乌桓各部。北匈奴呼衍部有劲骑二万五千众，皋林部有控弦之士一万五千众。左贤王有百战铁骑三万众，左鹿蠡王有常备铁骑二万五千余众。而单于本部，则有百战铁骑三万众。</p>
虽然北匈奴与鲜卑、乌桓、丁零、夫余各国均有摩擦，需分兵防范。但能集中起来对付汉军的，总兵力也已超过七万骑。而汉军经过三年练兵，再加上动员高原羌人、鲜卑、乌桓和南匈奴各部，能机动野战的总兵力也超不过七万骑。</p>
汉军虽在兵器、战马、甲胄、弓弩上都强过匈奴人，单骑战力一般也能敌匈奴三人（注：前汉武帝时期，汉军单兵战力能敌匈奴五人）。但匈奴人有骑射优势，并得地利，熟悉地形，以逸待劳，战力不容小觑。</p>
以此为依据，汉军原定策略是首战以优势兵力重兵出伊吾，击破南呼衍部、左鹿蠡王部，并下车师，从而取得在西域的立足点。继而联络乌孙等国，最终彻底击破北匈奴帝国！</p>
可如果按照马廖之议，分兵出居延塞和五原郡，则出居延、五原之汉军将在广大的漠北寻歼匈奴人，无异于大海捞针。而攻击白山呼衍部汉军，又将失去局部兵力优势，可谓两边不讨好，实在不智，这明显是一大战略败笔！</p>
窦固和耿秉正欲再奏，可汉明帝却轻声道，“诸卿所言甚是，断匈奴右臂，二路声东而一路击西，虏必首尾难顾。且冬日北马疲瘦，故冬末春初出征，必破北虏矣！”</p>
马廖也是会商大臣之一，他的话在皇帝听来，也是众大臣会商结果。此时，皇帝已经下了最后决心，千钧一发之际，出了差错，可已经没有机会纠正了。窦固和耿秉、耿忠、祭肜四将，相顾无言。耿秉更是欲哭无泪，欲再争辩，却被主帅窦固制止！</p>