“获取精神的愉悦要以身体的痛苦为代价，人类一直如此么？”
“估计是在有智慧以后吧。”
“什么意思？”
“在进化出智慧以前，人类拥有的只是身体和低等意识，举行繁殖仪式完全是种群繁衍的需要——或者更确切地说，是延续生命信息的需要，一种自然行为。若说有痛苦，也可能有，但绝对没有精神上的快乐。产生智慧以后，人类有了追求更高生活质量的愿望，更加注重自身的精神愉悦和情感享受，培育后代就不仅仅是为了延续种群，或者纯粹为了延续生命信息，而更是舍主们寄托身后意愿的唯一方式——当然，可以把它们记录下来，但记录的东西不会发展，只有活生生的人才能把他们的意愿付诸实施、发扬光大，此时才有精神快乐可言。”
“所以，我能想见我朋友们的失望了。”
“在圆球上是这样。但宇宙中还有一些生物，繁殖时不仅没有痛苦，反而身心愉悦。这些生物种群繁多、数量庞大，也许和它们追求那种愉悦分不开。与它们相比，圆球生物简直少得可怜。”
“还有这样的生物？我想知道！”
“这个，我慢慢告诉你。”
“我现在就想知道！”
“你还有更重要的事情——开学典礼之后是新生见面会，你得去认识一下你的同学们，说不定能交上几个好伙伴，甚至是朋友。”
圆环一向不爱和人打交道，除非是像若离这样，或者是像小环那样的。他不想走。可又一转念：这才刚第一天，以后机会多的是，就去逛逛，如果大家都去，我不去，也不礼貌。于是，他告别了若离，打听到新生见面会的地点，边逛着校园边蹓了过去。
新生见面会的规模比开学典礼小得多，肯定是一大帮像若离这样的老生和老师们壮大了典礼队伍。而现在这些活动，他们就没兴趣参加了。刚步入大学校园的孩子们，三五成群，谈着，笑着，没有组织，也没有规则。这情形让圆环有些后悔：早知如此，不来也行。可来了又不好走，他就在原地打着转，把其他人都当成他的风景。呆转了一阵，没人理他，圆环就把注意力集中在地下的密粒身上了——看这种小生物比看人有趣。
密粒体型很小，却是圆球上和人最接近的生物——不论在野外，还是在实验室，它们都表现出与人类相似的社会行为，它们的胞元构造和胞元分布模式也与人类非常相像。小时候，圆环只在俱乐部后面的野地里见到过不多几次，还没近距离接触过。它们的数量比人还少，算得上“珍惜物种”。正因为与人类相似，它们才成了生理和医学研究中最常用的实验品，这也增加了该物种与人类接触的机会，更加速了它们“文明”的进化。有科学家预言，密粒将成为未来圆球上第一个取代人类的物种，有人甚至为此发出警示，提醒人类注意自己的“地位危机”。圆环却并不以为然。他觉得即使未来密粒进化得和人相差无几，也会成为人类的伙伴，不会取代人类。在他心里，密粒也的确是和自己平等的伙伴。此刻，既有了近距离接触的机会，就要好好把握。圆环慢慢变成了密粒的模样，沉醉于密粒的生活中了。同学见面会，成了他和密粒的聚会。
“你们瞧！这个密粒可真大！”
“哇！这么大的密粒，是不是变异了？拿到实验室去，保准是个好样本！”一群人边喊边叫边围拢到这个特大号的密粒旁边。
“小圆，这个密粒的块头跟你差不多！”最先发现“特大号”密粒的人朝人群外面一个身材最小的同学说。
“哎，它是不是个密粒呢？你们刚才……”
“让我碰它一下。”
圆环开始还装着密粒的模样，听别人议论，感觉挺有意思。听到有人要碰他，他马上恢复成人形，胀了胀身子。
“嘿！密粒变成人了！”
没等圆环说话，那个叫小圆的人慢吞吞地说道：“他就是个人，你们刚才都没注意。”
“人？”同学们围着直径不及自己一半的圆环，看看他，又看看小圆。
“你们好。”圆环说话了。
“哟！真是个人！你从哪儿来的呀？怎么会变成密粒的样子？”
“我昨天报的名，我和密粒是朋友。”
“哈哈……原来是同学啊！你可真会开玩笑。哎——刚才怎么没见你？”
“你们净顾着谈笑，吸引别的同学注意，哪会去主动找人家呢！”小圆在人群外冷嘲热讽地说。
“哎哎……你这个小家伙，不就是嫌我们慢待了你一下么！尽说风凉话。”
在认识圆环以前，小圆的确是这群人里身材最小的。圆环一来，这个最小的位子就让给了他。圆环虽不合群，可耐不住别人很热情。另外，这个说话老是冷冰冰的小圆也引起了他的兴趣。“这个人挺有意思，”他想。
上过几天课，圆环就认识了很多老师。他们都像若离一样热情和善、精于专业又博学多知。但有一个特点，若离有，他们没有：对外星生物的了解。圆环一直盼着能再和若离单独交流。等了好久，这一天终于来了。
“这回我就想知道那种繁殖后代时身心愉悦的生物。”
“你可真有耐性！一个问题能憋这么久。”
“我知道你肯定会给我讲呀！”
“有很多种生物都是这样，有的只快乐不痛苦，有的既快乐也痛苦。”
“既快乐也痛苦，不是和我们一样？”
“不，不一样。有个物种我们研究得多些。种种迹象显示，它们的文明已经相当发达，这也是我们比较了解它们的原因。它们就是裂殖时快乐。但这一物种参与繁殖仪式的只有两个个体，生成的孢体要留在其中一个舍主体内，等生长成型之后才从舍主身体上分离出来。孢体在舍主身上停留的这段时间，要吸取舍主的养分，舍主会感觉到一些不适，也可叫做痛苦吧。不过，当孢体脱离舍主身体的时候，舍主的痛苦更强烈。”
若离边说，边打出这种生物的影像。这是圆环见所未见、连想也想不到的一种形象：长方形的身体上，伸出12（五）只触手，一只短而圆，近似于椭球形，另外11（四）只长而尖，末端又各分离出12（五）只小触手，大大小小的触手上都长着乱七八糟的东西，那只短而圆的触手末端还生着密密的毛。
“这是你想象的外星人吗？那一次的讲座上可没见过。”
“不，这是它们自己发送出来的影像。它们分成两群，舍主必须来自不同群体——外星生物学家把它们命名为类群，这是其中一个类群。另一个类群相差不多，体型略小。”若离说着又打出一个影像。在圆环看来，它们就是同类：体型、触手数量、连上面长着的器官都一样。不过这个类群那只椭球形触手上的毛更长，身体和触手也显得更纤细。圆环都把它们一一指出来了。
“你再仔细看看它们还有哪里不同？”
圆环盯住两个影像看了半天，终于发现，第一个类群两只稍粗的触手之间还有一只小触手，它和其他几只触手不成比例，但这个东西在另一类群的身上却找不到。相同的位置上，它们那里只有一个差不多大小的裂口。触手和裂口上，也覆盖着茸毛。“这儿？”圆环伸出两只触手，同时指着两个类群的那处相同部位。
若离压压身子。
“要是它们互相变成对方的模样，不就换过来啦？它把触手收回去，它可以伸出来。”
“不，它们的触手都不能伸缩。你看这个——”影像忽然变了，皮肤、茸毛消失了，剩下两副干枯的架子，又细又长，不过可以看出基本的形状没有改变。
“在它们体内有一副刚性骨架，可以拆成小块，这些小块之间有节点联结，骨架可以围绕这些节点运动。它们的身体就包裹在骨架外面，所以它们不能变形，只能从小变大。你刚刚指出来的这块地方，就是它们裂殖孢子的器官。”
“还有专门裂殖孢子的器官？”
“对，它们的特点就是高度的特异化和不对称。它们不仅要从空气和地表吸收养分，还要靠掠夺和吞噬其他物种维持生存。它们有专门感知电磁波的器官，有专门检测空气振动的器官，还有专门辨别分子种类的器官——各种功能在它们身上都归特定的器官所有。若要找对称性的话，”若离伸出触手比划了一下：“如果沿着这个方向劈开它们的身体，在外形上两半都基本算是镜像对称。但它们体内仍有很多组织不符合这种对称。这也给研究它们的外星生物学家增添了许多困难。”
想起若离一开始说过的话，圆环问：“它们和我们有交流么？它们真有高级智慧？”
“显然。我们通过穿曲空间望远镜搜集到了它们送入宇宙空间的信息。它们来自一个遥远的星球，我们叫它‘双舍星’——这得名于它的双舍主繁育方式，离圆球差不多10120光年。”
“最远的穿曲宇航距离是10122光年。”
“发过去的只是信息，还不是物质，也只成功过一次，过程和结果都不可控。这颗星球差不多正好处于我们目前勉强可控的极限距离上。”
“那就是说，我们可以和它们交往了？还可以派友好使节过去。”
“恐怕很难。截至今天，载人穿曲宇航的最远距离是10112光年。更远的，还没试过。”
“差不多了嘛。”
“是啊，差不多了，只要把这个数字扩大10（三）倍，就过去了。”若离拔高了身体，略带嘲讽地玩笑道。
圆环也不好意思地笑了。
其实，包括若离自己，还有许许多多的圆球人——不论是希望，还是害怕——都想过在宇宙中寻找其他可以“对话”的智慧生命这类问题。自有文明以来，人类就从未停止过寻找“同类”的历程。他们这么想、这么做有很多原因，但下面这两个最重要：第一，他们的探险与其说是为了踏上一颗从未有生命光顾过的荒凉星球，还不如说是为了找到一颗生气勃勃的世外新星，以此证明他们的文明比其他文明都优越——是他们“君临天下”，而不是反过来（这和人类群体中一种很强烈的“人类至上”思想有关，尽管不是所有人都持此观点）；第二，纯粹出于对未知的好奇——究竟有没有球外生命、甚至球外文明？这些年，科学家们已经搜集到为数不少的来自宇宙深处的信息，这至少说明了人类在宇宙中并不孤独。然而，人们至今仍然无法与这些发送信息的物种取得联系，甚至连定位它们的星球都不容易。它们的文明显然也不比圆球人先进（这是最重要的！），否则它们可能早就知道自己，并有所表示了。
若离没再提“怎么过去”的玩笑，而是又告诉了圆环很多关于“双舍星人”的事情：它们如何生活，怎样娱乐，掌握了哪些技术，拥有了多少知识……圆环渐渐忘记它们丑陋的外形，开始对它们着迷了。若说身边有哪种最接近人类的生物，那就是密粒。可密粒毕竟没有高级智慧。圆环天生的不合群、不爱与人交往的性情，让他一面以为其他生物比人更好“说话”，一面又真心希望有种能够与他互诉衷肠的智慧生物。如果哪一天某种生物（不管是圆球上的还是外星的）真能和他交谈，他愿意把心里所有不愿对同类讲的话，都讲给它们。
“双舍之梦”，从此萦绕在圆环心里，挥之不去。后来，他又了解到了其他几种智慧生命，但它们都入不了自己的心。
与此同时，圆环仍然对圆球上除人以外的其他生物痴心依旧。这天生理课恰好遇上用密粒做实验，带课老师叫寒圆。10（三）只形如液滴的小密粒被关在实验皿里，学生们的任务是通过自己设计实验，给出10（三）只密粒的胞元点阵结构，或者至少指出它们的区别。但有一个条件：不许伤害、更不许杀死它们。这正合了圆环的心意。此前他还担心要给这些无辜的小生命开膛破肚呢。
马上就有人想到：用胞元成像仪。这个方法可以将密粒全身的胞元分布情况展露无遗。但它的缺点是：第一，密粒是活动的，要想获得精确的成像必须想办法让它静止下来（不仅仅是身体的静止，而是所有胞元的静止，至少是准静止）；第二，细节和干扰信息太多，胞元内部、胞元之间都充满了各种各样的物质，影响着成像质量；第三，现实中的胞元不像模型那样简单明了，没受过专业训练的人很难读懂成像图。有这三大困难横亘在面前，胞元成像仪就是一件强大却不太“趁手”的工具。
还有人考虑用透视成像。这个和胞元成像正相反：它不要求被透视对象完全静止，但无法关注到细节，只能了解大概的内部结构，根本精细不到胞元层次。而它形成的图像与胞元成像仪类似，也得要专业水平的辨图能力才能读懂。
圆环不用这些，可一时也想不出什么好办法。他把身体贴在实验皿外面，仔细观察里面的密粒。密粒们看起来有些惊恐，却并未失措。它们排列成一个正10（三）角形，身体一上一下，顶部也随之一高一低，尖头左摇右摆，像跳动的小火苗。看着看着，圆环情不自禁对它们讲起话来了：“朋友们，你们好！我叫圆环。实验皿里舒服么？你们在这儿呆多久了？”
密粒对人类语言向来敏感，圆环的话语又是这样轻柔细腻，它们似乎有了些积极的反应，在注意听他的话。
圆环从实验皿上缩回身来，又一次变成了密粒的模样——连他自己都没意识到，在实验皿外，像里面的小密粒一样，蠕动着身体，摆动着尖头。里面的密粒顿时感觉像是看到了同类，开始兴奋，身体的蠕动变慢了，但尖头的摇摆更快了。过了一会儿，它们似乎发现这个同类有些奇怪，又开始警觉起来。
“啪！”圆环把实验皿的盖子打开了，变成一团流质，从尖头开始，贴着实验皿外壁缓缓向上，越过皿口，“流”进了实验皿内。实验皿很大，圆环身体又小，没一会儿竟完全“流”进去了，变成一个大密粒，和小“伙伴”们立在一起。
10（三）只密粒紧贴在实验皿另一侧的内壁上，目睹了圆环流入的全过程，直见他完全进来之后仍未表现出任何敌意，便转惊恐为惊奇，试探着向这个“大块头”靠近。即便它们清楚地知道这是个人，也从没见过如此行为的人。看来，好奇不仅是人类的天性。
“大块头”把表皮漾起轻轻的波纹。这种方式也是密粒与密粒之间传递信息的手段，就像人类的语言。圆环本就懂得一些密粒“语言”，此时倒不如说，他已经完全变成一个密粒，人间之事，差不多忘了个干净，连他自己是什么、叫什么都抛在脑后，真正达到了“无我”的境界。密粒们看到这样的信息，逐渐由惊奇转为友好，一点点蹭过去，把尖头伸长，先是在他身边跳动，后来直接触在圆环身上。
霎时间，无数说不清、道不明的东西一齐涌上圆环心头。他长这么大第一次有这种感觉：体内的胞元次序似乎全打乱了，在某种未知力量的支配下，不断重新排列着阵形，一会儿是这样，一会儿是那样，刚刚像要撕裂，现在又像是拼命地挤压，让他的身体一点点缩小、缩小，直至生物密度的极限——怎么这么紧？这么挤？
这样的状态不知持续了多长时间，圆环快要透不过气了。空气中的养分似已耗尽，意识逐渐模糊……啊！外面好像围了好多人，都在看他——你们是谁？他们说什么，圆环听不清，也听不懂。只有浑身的胞元，试图在重重压力下挪动位置——动不了，它们连自身呼吸产生的气体都无法排出了。外面气压那么大，那么强……一只触手伸过来了……
“砰！”——“谁把这个实验皿的盖子封死了？”寒圆对着全班同学大叫。实验室里各个角落的学生们都只转了转身子，没人答话。“谁把这个实验皿的盖子封死了？你们都没看见吗？”
大伙又无奈地转了转身子。
“唉——”实验皿里发出一声轻叹，圆环吃力从里面地爬出来，全身灰暗，缓缓地一胀一缩。
“圆环？你怎么钻到那里去了？”
身体的胀缩平缓下来，圆环的意识重归现实。他慢慢地记起了，自己是在上生理课，要研究密粒的胞元点阵结构。说来也怪，此刻，实验皿里那10（三）只密粒的胞元点阵活生生地就在他心里，连自己身上的胞元也在不由自主地按照那样的图式翻滚、涌动着。密粒与他，几成一体。“做实验。”他不假思索地回答。
“做实验还做到实验皿里去了？连别人盖了盖子都不知道！”寒圆半是责怪，半是担心。“好了，身体还行不行？要不要先休息一下，另找时间再做？”
“不，教授，已经做完了。”
“做完了？！”
“嗯。”圆环把自己心里那10（三）种胞元点阵结构打了出来。寒圆将信将疑。他看了看圆环那个实验台上实验皿的编号，又调出这个实验皿内10（三）只密粒的胞元点阵资料，与圆环打出来的一对，分毫不差。
“咦？”寒圆奇怪了。今天实验用的密粒，都是他在培养室里亲自培育、亲自挑选、亲自测好了胞元点阵的。他确信从它们出生到被拿上课堂这段时间，没有第二个人见过这些密粒，也不会有人从他这里拿到那些胞元点阵的图样。圆环钻进实验皿里憋了一会儿，就什么都知道了？
“你是怎么知道的？”
“唔……”圆环的身体又开始一胀一缩。他想了半天，说道：“它们告诉我的。”
“谁？”
圆环指指实验皿。
“密粒告诉你的？就算你懂它们的‘语言’，它们也不可能知道自己的胞元点阵结构哇！”
“我也不清楚……它们和我一接触，我全身的胞元就开始乱七八糟地打乱重排，排出好多种样式。我出来以后，这（三）10种还牢牢印在我心里。”
寒圆懵了。他确信圆环不可能事先拿到资料。但圆环说的这些神乎其神的事情，他也无法相信。
“好了，你先下课休息，下次课我们集中所有同学的实验结果再讨论。”
寒圆将这个实验皿单独挑出来放回培养室。等所有学生都下了课，他调出实验室的影像记录一看，眼前的情形让他惊诧万分：圆环在一多半身体流入实验皿以后，留在皿外的身体末端就把盖子吸了起来，随着他完全缩进皿内，盖子也封上了——连允许空气出入的气阀也封上了。
他这是干什么？自杀？不像，也没有理由。心理失常？圆环的体检指标一切正常。难道他真的是在做实验——不惜冒生命危险？可他也应该和周围的人说一下啊，除非他能预见到被憋死以前肯定会有人发现他，并救他出来。但最奇怪的倒不是影像记录里的这些东西，而是圆环竟然从没有智慧、没有（真正意义上的）语言的密粒那里知道了它们自己的胞元点阵结构！
思前想后，寒圆决定再安排一次实验——这次的实验对象是圆环。