四平街位于南满平原的中心，联结三条铁路线，是东西南北满间的交通枢纽，正当******军从沈阳北上长春、哈尔滨、齐齐哈尔的咽喉要冲。**中央和东北局对四平街极为重视。在苏联军队撤走之后，******军队主力还没有开到那里，只是收编了一些伪军和土匪部队防守。东北民主联军在3月18日歼灭那些伪军和土匪部队，解放四平街。
当时长春、哈尔滨、齐齐哈尔三座城市的状况和四平街相似。在1946年4月的下半月，东北民主联军在苏军撤退的同时，用类似四平街的同样方式，先后解放了以上三个城市。以当时出任哈尔滨市长的**人刘达所说：“除了那200多名伪军改编的保安队外，所说的******地下军多少多少，只不过是写在纸上的数字。而且那200多名保安队也都在第一时间脱掉军衣，陆续向东北逃跑，根本没有抵抗的可能性”，所以可以说东北民主联军是“未放一枪，便解放了哈尔滨”。
4月18日，******新一军在飞机、大炮、坦克掩护下，开始向四平街发动猛攻。第七十一军(欠一师)等相继投入作战。东北民主联军在装备差的情况下，依托工事，顽强抗击，双方进入僵持状态。5月14日，原在南线的新六军等部队攻占本溪后，根据蒋介石的要求，大举北上增援。这一来，四平战场的局势发生重大变化。******军在东北的精锐主力几乎倾巢出动。南北两路******军队集中在四平街地区的总兵力已猛增至11个师，约16万人，交通运输快捷，并有大量坦克、重炮和飞机配合作战，对东北民主联军实行夹击，企图在此决战。
18日晚，**在东北民主联军处于严重不利局势下断然下令撤出四平街。******军队占领四平街后乘势北上。长春附近地形平坦，东北民主联军兵力不足，又已十分疲惫，难以固守，主动撤出。******军在23日不经战斗，进占长春。但他们由于战线拉长，兵力分散，在关内又难以抽出增援兵力，无法继续向松花江以北挺进，双军便在松花江之上形成隔江对峙的局面。
******军在5月23日攻占长春后，蒋介石十分兴奋，当天就飞往沈阳，企图乘势北上，控制整个东北。但是东北民主联军尽管撤出了长春，但主力仍然保存着，而******军由于战线拉长，兵力分散，部队疲惫，在关内又难以抽出更多增援兵力，后勤补给也将面临困难。于是5月26日和28日，留在南京的******政府行政院长宋子文两次致电蒋介石，转告马歇尔的提醒。第一次说：“钧座对东三省军事似不愿至此告一段落，惟据其所闻，此次共军死伤一万二千，俘虏仅四百余人，如是共党主力并未击散，共军现在避战，如**跟踪而进，则必延长战线，予共军以处处可以截击之机会。”后一次说：“我军如再由长春跟踪北进，则运输线愈长，地位愈感困难，危险亦愈甚。”马歇尔是第二次世界大战期间的美国陆军参谋长、五星上将。他的这些看法不能不犀利的。而从******方面说，继续北上确非力所能及，同时也不能不考虑美方的意见。
最终国共双方在6月6日共同发表东北暂时停战声明，自第二天正午起，东北休战15天。这是双方当时在东北力量对比的实际状况决定的。以后，双方又达成协议，延长停战期限。6月26日******军大举围攻中原解放区，以此为起点对各解放区发起全面进攻，解放军在各个战场奋起抗击，全面内战由此正式开始。蒋介石的注意力不得不更多地集中在关内战事上，无力他顾，原拟再调往东北的3个军不得不留在关内，东北******军队一时无法得到新的增援。在这种情况下，东北停战，实际上竟延续了四个多月之久。
就是这关键的四个月时间，由于战事暂时停止下来，**东北局紧紧抓住这段有利时间，集中力量实行工作方针的根本转变。建立起包括哈尔滨、齐齐哈尔在内的整个北满并联结东满、西满一部分的主要根据地(面积占东北的五分之三)及南满几块根据地或者游击根据地，虽然还不很巩固，但已具有相当规模。
从1946年7月至11月，东北局又根据**中央的五四指示，大力开展土地改革运动，将3000万亩土地分配给420万无地少地的农民。广大贫苦农民生平第一次感到有人这样地关心和资助他们，逐渐改变了最初对**所持的观望和疑虑态度。这就大大提高了农民的政治积极性和生产积极性，增强了**的影响。在农村中很快出现一派欣欣向荣的新气象。农民们踊跃参军和支援前线。
东北民主联军主力部队迅速扩充到23万人，并初步建立起炮兵、装甲兵、工兵等兵种。基层政权、地方武装和各种群众团体普遍建立起来或得到巩固。与此同时，进行大规模的剿匪斗争，采取灵活机动的战略战术，把军事打击同政治瓦解相结合，到这年12月，共剿灭多少年来横行不法的大小股匪2万人，抓获三大匪首谢文东、李华堂、张雨新，消除了后方的心腹之患，使民众的生命财产得到保障，并且对巩固根据地和土改成果增强了信心。
而与此同时******统治区，那是形成鲜明对照的另一番景象。******军队在占领沈阳、四平街、长春、永吉，直抵松花江边的时候，进攻力量已近用尽，它所控制的地域已达到巅峰状态，以后就要从隔江相峙到走下坡路了。可以说******军队此时“攻势已达顶点，以五个军之兵力，转战历一周年，战力之发挥已至极限”，“过此则渐步入衰退之困境”。
而随着战争初期******军队占领区域的扩大，吸引了更多的人涌入东北。这些大大小小的******官员，置东北人民的生死于不顾，采取****、受贿、营私、敲诈等种种手段，拼命吮吸人民的血汗。一些地方豪绅也在******政府的纵容下，欺压百姓，雄霸一方。至于官场上，则更是乌烟瘴气。各派系之间角逐激烈，纷纷任用私人，排斥异己，上下沆瀣一气，纲纪荡然。更糟的是军队中的**现象也更加严重了。当时在东北国统区内流传着一句话：“想中央，盼中央，中央来了更遭殃。”
当时郑洞国和杜聿明曾有过一次酒后的深夜长谈。郑洞国在谈话中，坦率地提醒自己的老上司，目前东北******政权的**现象，远比当初他在北平见时预想的严重得多，倘不及时设法，终要失尽民心的。但杜聿明闻言也只能沉默了半晌，最终张大了眼睛愤愤地说：“人家**自有一套主张，懂得发动民众，争取民心。我们懂得什么？还不是大家都想着发财！”停了一下又神色凄凉地说：“你说我们在东北**，其实全国又何尝不是如此？这样下去，我们的天下不会有几天了。”<div>