烟花春潮馆的后院别有天地，这不算稀奇的布置。妓馆、赌坊之类的销金窟，常有为贵客另设的场子。真正的大戏不是每个人都有资格参与的。
眼前的阁楼外表平平无奇，门口连匾额都没挂，进去后才知雕梁画柱，锦色珠光，极尽奢华，像巨富之家多过风月场馆。正中搭着五尺高台，杂役们无声而有序地布置着道具。戏班子的人压低嗓子，从旁指点。小厮领着四人上了楼，进到一个隔间，桌上摆满各色果品茶点，窗扇大开，戏台一览无余，是上佳的位置。那小厮又交代了几句场面话便即告退。
青简长舒一口气，半信半疑道：“刚才进门时不会见鬼了吧？乍一看上去，举止衣着全无相同之处，但那张脸就是老神棍不会错。”
“墨石翁老朽了点，没想到装腔作势起来倒不是一无是处，怪不得招了个妖媚的女人在身边侍奉。”杜荃掩口笑着，丝毫不遮掩幸灾乐祸的心意。“今天真长了见识。先是言兄成了烟花柳巷的行家，现在墨老头又变了个人似的。”
清辉露出看起来像是牙痛的苦笑。被人当成寻花问柳的常客固然不是什么大不了的误会，但是事实于此颇有出入。不过眼下大概也只能枉担虚名了。这姑且不论。墨石翁峨冠博带，锦袍皂靴，俨然一副仕绅模样出现在这里，实在很难等闲视之。清辉绝对不相信这个修为深不可测的老者会肤浅地追逐淫乐。陪在他身边的黑衣女子体态绰约，气质诡秘，有种似曾相识的感觉，无奈适才一闪而过，没能看清容貌。
方和斟了一杯茶，端起来闻了闻又重重丢在桌上。
“这等货色的催情药和迷幻药，减了分量又加进薄荷遮掩，仍难瞒得过人去。”
“天下的妓馆，稍微上点档次的都用这些药物，不必瞒人，客人心知肚明，都不点破。反正两厢情愿，乐得如此。”
清辉的解释化解了方和的恼怒，只是这茶水没人想喝下去了。
青简忍不住提出闷在心中的疑问：“贤弟在故国时不过八岁，之后便一直住在朗西，怎会对中原一带的妓馆风俗如此熟悉？不管怎么说，出身世家的垂髫稚子常去妓馆也太夸张了。”
清辉料到有此一问，便讲出往事，可惜根本算不上风liu韵事，勉强评价的话，更像荒唐的闹剧。
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十年前，天下尚为三分。淮水之北的广阔疆域归属朗国，淮水以南则有两国相峙，虞国居东，襄国在西。清辉的父亲言仲微在襄国官居左相高位，主理内政。而地位更高的右相裴季辅，年逾七旬，三朝元老，亦曾为两代帝师。裴公清正刚直，学识和才干都是一等一的。
不过有光亮存在的地方就有阴影。裴季辅克己甚严，对下属的要求同样苛刻。他主掌的衙门总是最清苦、最繁忙的，即便是最坚定的支持者，若被告知要在裴相手下当差，也会露出为难的神色。裴季辅性情耿直，进而发展为固执。他自认为人刚直，与己相悖的官员理所当然便被当作奸佞小人、阿谀之徒。连襄帝石孟明对这位幼时的老师都深感头痛。总之裴季辅是有威望而缺人缘。究竟年青时就如此，还是年老后负面精神的沉积异变，就不得而知了。在朝中属于具备良知的保守派，与言仲微为首的新政派针锋相对。
无奈岁月催人老。裴季辅年事日高，精力大差，之所以仍居高位，很多人认为是由于襄帝石孟明的制衡考量。一枝独大是历代的忌讳。虽然石孟明在心里倾向于新政派，但势力庞大、盘根错节的保守派也必须予以照抚。让年老的裴季辅成为文官之首，压过资历稍浅的左相言仲微半筹，不失为稳定保守派人心的好手段。
言仲微与这个地位崇高的老人没有什么的私人往来。而裴季辅性情清高，也不会暗地结交或主动挑衅，两家大致上相安无事。不过言仲微和裴季辅的次子裴元裕倒是交情不错。裴元裕常去言府饮茶下棋，高谈阔论，是清辉尊重和亲近的长辈，印象中是个有着堂堂仪表和不逊于猛将体格的高大男子，本身却是地地道道的文官，风度和谈吐卓然不群，棋技烂得一塌糊涂，比棋技更差的是棋品。小时候，清辉常怀着恶意地断言，裴叔叔下棋的乐趣大半集中在悔棋、偷子之流的无赖行为上。
现在想来，言家出事的前半年，朝政已经出现异常，平时三五日无暇回府的言仲微也开始有了大段空闲。这天言仲微正巧无事，便带了清辉去潞州游玩。潞州风景秀美，离都城极近，父子二人骑乘良驹，早晨出城，日落赶回。年幼者玩得极是尽兴。不料刚进东门，裴元裕火烧火燎地拦在前面。言仲微见挚友神色焦急，还透着几分尴尬，忙问缘由。
裴元裕有个族弟，名为裴含章，幼年丧父，被裴季辅收养，如今刚满弱冠之年，文采斐然，颇有才子美名，喜欢流连风月场中，四处填曲留词。文士风liu本无伤大雅，但是他跟金缕红袖楼的头牌洛萍儿假戏真唱，又要替她赎身，又要娶为正室，这就不是小事了。裴元裕对此早有耳闻，一直瞒着老父。今早，府里两个下人嚼舌根子，让路过的老爷子听到，立时就炸了锅，命裴含章前来回话。
裴含章平日是个温言软语、无可无不可的性子，这回却犯了倔脾气，死活不肯松口，定要跟那洛萍儿白头偕老。老爷子一怒之下搬出家法，把裴含章打得半死，又拟了奏折，要将国都之内所有娼寮妓馆一并取缔。裴季辅虽然被气得火冒三丈，但毕竟不是暴虐之人，与高叫“平民的困苦正好衬托士绅的优越感”、“增加赋税方可彰显我襄国百姓忠君爱国之自豪”的无耻官僚不可同日而语。他除了在奏折中大讲道德教化，也给那些风尘女子设计了谋生正途，诸如采桑养蚕、纺纱织布、另觅人家等等。
裴季辅坚信这是救人于水火的善举，更是维护道德风化的义举，理应是一呼百应才对。可惜结果尴尬，从者寥寥。腹诽他多此一举的人倒是一抓一大把。裴季辅是榜眼出身，文坛巨擘，一番引经据典下来，洋洋洒洒数千言的奏折写得花团锦簇，通篇气势如虹，反对者完全拿不出等量的反驳。
裴季辅是名义上的百官之首，往常不来上朝奏事也就罢了，如今提出奏请，还真没人敢草草应付。早朝议了半天，不出意料地搁浅下来。
好事者透出口风。消息先传到金缕红袖楼，继而传遍襄都的所有妓院。这下可好，香风阵阵地来了百十个娇艳妩媚的姑娘在裴府门前又哭又闹，都称相爷断了自己的生路，与其日后贫病而死，不如现在就跪死在府门前。裴府的家丁赶了几次，散了又聚，聚了又散，连番威胁恐吓的手段，众女逆来顺受，被推搡得发髻散乱，衣衫不整，就是铁了心不肯离去。最后此事惊动了京师镇守使麾下的巡察营，将闹事的妓女层层围住。
巡察营要是当真动起手来，手无缚鸡之力的女人定然不是对手。可万一事情真闹到要军队动手，就无法草草了结，按规矩必定记档，裴季辅会成为襄国立朝以来第一位“靠军队镇压妓女才保全府邸清静”的笑话宰相，勤勉一生盼求获赐的“文正”谥号肯定泡汤。
裴元裕不忍见老父陷入进退两难的窘境，只得求助言仲微。去了言府几次，都被告知相爷去了潞州，因此一直守在东门等候。
这事说大不大，说小不小，言仲微也大感头痛，思忖片刻，对裴元裕讲了个釜底抽薪的对策。自己立即入宫面圣，幼子不能跟随，托付裴元裕照看。
言仲微匆匆离去后，裴元裕想将清辉先送回言府。少年人喜欢热闹，劝道：“裴叔叔若要送我，时间怕要耽误。府上的乱子早一刻解决，岂不更好？”裴元裕也担心老父怒久伤身，而留下年幼的清辉独自一人又不稳妥，索性把他带在身边。少年得偿所愿，置身于热闹和麻烦的乱流中。
襄国都城是当时的天下第一大城，大大小小的妓馆数百家，光是像金缕红袖楼这种规模的就有七家。裴元裕依照挚友的计策，逐一上门，对各家晓以利害，令其召回所属的闹事者。起初那几家还有心怀顾忌，大耍滑头。裴元裕抬出言仲微这尊泥胎神像，表明左相亲口担保不会断了他们的营生，只须立即召回闹事的妓女，便既往不咎，否则以“胁迫朝廷命官”的罪名严惩。如此软硬兼施，加上左相在民间的口碑极佳，才彻底化解危机。
未满八岁的清辉跟着裴元裕逛遍了襄都最富盛名的大妓馆，走马观花，目无余暇。小孩子不通情事，只觉有趣，倒没有特别的感受。
最后去的是煽动众妓女搅闹裴府的罪魁祸首——金缕红袖楼。金缕红袖楼的老板常年外出，不见人影。被人称为四管事的中年人亲自把二人迎进去。四管事从外表看像是衙门里的师爷，衣着朴实呆板，与风月之地的气质格格不入。陪他一起出来迎客的姑娘大大有名，与洛萍儿并称“红袖双姝”，名唤绿玉，是裴元裕在楼里结识的相好。单凭此举，就知道四管事心机深沉，虑事缜密。
裴元裕得到言仲微的指点和保证，加上本身的口才和威仪，终于说服四管事。其实如果只是令四管事召回闹事的姑娘，根本用不了一个时辰那么久。麻烦在于为洛萍儿赎身。四管事开价十万，还坚称赔得肠子都青了。裴府地位虽尊，却不善敛财。何况一两银子够一户普通人家舒舒服服地过一个月还有富余，十万两……赶上整个禁军一年的军饷了。
事情的结局是金缕红袖楼没拿到一个铜钱，把洛萍儿乖乖交出来。直到今天清辉都没搞清楚为什么会这样。裴元裕似乎在四管事的耳边嘀咕了一句，四管事面上既喜且忧，毫不犹豫地答应了所有条件后就匆忙离开。
裴元裕是红袖楼的常客，与绿玉有过几度春xiao，本待问候两句再告辞。绿玉心不在焉，从一进房门就抱起言家的小公子又说又笑，临走前还塞过一大把精致的小点心，叹道：“若公子再大十岁，便是不带一文，绿玉也愿侍奉。只是十年之后，红颜已老，绿玉何存，倒贴上门，公子都嫌弃了。”
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“……言兄好艳福。那裴含章和洛萍儿可是终成眷属了？”杜荃热心地询问，大有替古人担忧的意思。
“哪有这般容易。家父向皇帝进言，讨回了裴老头的折子。皇帝跟丢烫手的火盆似的，赶紧把麻烦甩出去。众妓女没有七家大馆牵头，各自散去。原以为风波平息之后，裴老头会回心转意，结果他却将裴含章赶出府去，又上表夺其功名，维存自家体面，颇得清流们的推崇。裴叔叔顾念兄弟情义，偷偷觅了一处庄园与裴含章栖身。谁料一月后，洛萍儿突然留书离去，不知所往。再过三月，裴含章病死，后事是裴叔叔一手打点。”清辉正说着，楼下戏台上丝竹响起，幽咽缠mian，竟是应景。
方和冷道：“裴老头沽名钓誉，绝情寡义不假，但那折子倒不无可取之处。”
青简五指依次弹在手中的茶盏上，发出应和楼下乐音的脆响，随口问道：“让妓女从良，改去养蚕纺纱，师侄觉得这是个好主意？”