独孤天闻言不觉好奇，他是久走江湖的大行家，自然看出沈笑脸上带着一张人皮面具，只是不知道他出于何意所以倒自觉不方便问起，谁知道他这面具之下居然还另有乾坤，倒是不由得起了好奇之心。()
古鸿飞道：“自古多情空余恨，此恨绵绵无绝期。想当年我若不是心存私念当可将她夫妇二人救出，也不至让这愧疚之情困扰我这许多年。”说到此处他不觉得幽幽一叹，道：“谁知道今日我又因私念而使笑儿面目全非，笑儿你不会怪罪师父吧？”沈笑笑道：“师父说哪里话来？师父的红颜知己必然是一位绝色佳人，若是笑儿能这样的话岂不是更胜潘安，笑儿感激还来不及呢，又怎么会埋怨师父？”古鸿飞言道：“当年我袖手旁观，实在是因为得知秀妹嫁入了南海沈家而妒火中烧，所以明知道沈家将有大变却冷下心肠来袖手旁观，致使她夫妇二人横死，这些年来这段错事便如断肠毒药一般盘结在我心内，也算得是命中该有的报应吧。”沈笑知道师父最近几年来一直身染重病，自己虽然通晓医术，师父却从不让自己医治，显然是在用这种方式惩罚自己，心中不觉暗中惊惧：“情之一物伤人至深，当真是轻易碰触不得的！”
古鸿飞道：“这段恨事我是补偿不得了，咱们师徒如父子，日后你有机会的话当替我补偿沈家！”沈笑先前便已推测出师父的心思，多年前他之所以要潜入沈家便是因为怀疑《照玉心经》藏在他家，而自己的武功始终需要寻得这门功夫才能融会贯通，师父之所以执意要让自己去沈家给他补偿欠债，大半还是为了自己好，只是他知道师父这几年来精修佛法，不喜做俗人之态，所以也只是应道：“笑儿遵命！”古鸿飞又道：“只是你的面具如需除下便需先施以麻醉之术，今日为师便将撒手人寰，又有何人可以助你呢？”独孤天闻言不觉站起身来，惊道：“前辈何出此言？”沈笑却是早知道此事，倒是不如何惊慌。古鸿飞双手合十，笑言道：“独孤世兄不必如此，老朽这一生于师父、于弟子、于朋友全都心有愧疚，今日若能坐化实在是我佛慈悲了。”
今日古鸿飞在导引独孤天进谷时，独孤天便从他的步伐中察觉出他身体极度虚弱，却没有想到他竟是生命垂危了，当下急忙从怀中取出“炎龙丸”，言道：“这丹药极具效力，前辈服下之后当可无虞。”古鸿飞道：“命中注定，又何必以药物强夺天地之造化？可笑那历代皇帝竟大都妄想长生不老，但若是真如愿了，对他们而言是福是祸谁又晓得呢？老朽行将就木，这丹药还是留给有用之人吧！”随即又郑重其事的对独孤天言道：“笑儿体内的青灵寒果虽然对他的武功大有助益却藏有极大的隐患，而且功夫越深这隐患便也越大，若不小心便会遭寒果内寒气的反噬，炎龙丸只能将这股寒气逼在他的经脉内，却因错过了同时服用的时日而不能根除这股寒气，只盼独孤世兄可以在他危难之时予以援手，老朽便可含笑九泉了。”独孤天闻言，对沈笑说道：“沈兄弟，我有一个不情之请，说出来休怪鲁莽！”“独孤大哥有何吩咐？”“你我的祖上本就交情莫逆，今日做哥哥的又和你一见如故，不知你可愿和我结拜金兰？”
沈笑知道独孤天此举乃是为了使师父放心，因此也不推辞，笑道：“幸何如之。”当下两人便在古鸿飞面前结拜为兄弟，虽然事出仓促，房内并没有什么香案，但是两人皆是生性豪爽之人，倒也并不在意。独孤天又将那瓶炎龙丸递给沈笑，言道：“做哥哥的本是江湖中人，一向是身无长物，这瓶丹药便送给兄弟做见面礼吧！”
古鸿飞哈哈大笑，颇为安慰，口中言道：“手握耕犁种福田，躬身便见水中天，六根清净方成稻(道)，岂知后退是向前？”笑罢竟是当场坐化。沈笑见状不觉拜伏在地，失声痛哭。独孤天在旁劝道：“我早听说只有佛门中的得道高僧才可以预知生死，坦然坐化，古前辈有如此修为贤弟应该高兴才是啊！”沈笑慢慢收住眼泪，言道：“大哥说的是，只不过我从小便是被师父养育长大，还没有回报他老人家他就仙逝而去，心中一时难以开释！”独孤天道：“古前辈对兄弟的期望颇高，你当闯荡出一番轰轰烈烈的大事业来告慰他老人家才是啊！”沈笑向来胸怀大志，闻言胸中自然生起一股豪气，便慢慢收了哭声。
古鸿飞对自己的身后之事早已有了安排，沈笑召集齐谷中居民，按照佛门仪式将古鸿飞火化，然后便向谷主和各个长老辞行，跟随独孤天出谷而去。独孤天见他出谷之时行走的极为随意，对于“武侯遗阵”的变化较之古鸿飞更为熟悉，心中倒也十分佩服。
回春谷与世隔绝，除了历任谷主之外便没有其他人走出雷公山，因此谷内并没有适合乘骑的马匹，两人乘骑独孤天先前骑来的马匹行走了半日，才来到一处稍显热闹的苗家集镇给沈笑买了一匹马。沈笑先前并没有骑过马，先前还不敢纵马，只是他身有武功，悟性又是极高，不到一个时辰便熟悉了骑马的技巧，两人这才纵马狂奔，往北而去。
走了两日之后，沈笑便觉得有些诧异，每每感觉到身后似乎有人跟踪，只是见独孤天并没有什么举动，便想到：“大哥是lao江湖了，若是真有人跟踪，他岂能察觉不到？我若是疑神疑鬼的倒是惹他笑话！”可是自从第三日之后，两人身后便时时有骑者忽然赶上，有些从他们身边掠过又沿着大道疾驰而去，有些却远远地跟在后面，这些人中大都是些挎刀佩剑的大汉，显是江湖豪客。独孤天对这些人毫不在意，照常打尖投店。他酒量食量都是极大的，往往一餐便要饮一坛酒，沈笑体内的青灵寒果乃是至阴至寒之物，在谷内受寒气侵害之时他便痛饮美酒，以酒气来逼退寒气，回春谷中的衣食住行均是自力更生，谷民所饮美酒乃是用各种山果配以各类草药酿造而成，酒性着实厉害，因此沈笑的酒量也是颇深，可是见了独孤天的豪饮也是自愧不如。
几日后，天近午时两人来到涪州，独孤天对沈笑言道涪州有几处风光不得不看，便与他穿城而过来到涪州北岩。这北岩在涪州城长江北岸，北宋初已建有普净院等寺庙。绍圣年间，理学大家程颐被贬涪州时曾于此处讲学注《易》。待得南宋时理学日显，北岩便建伊川先生祠堂、北岩书院，日渐成为远近闻名的游览胜地。历代官宦名流、文人学者等路过涪陵，大多要去北岩游览题咏。算得上一处极热闹的所在，独孤天从一处酒店买了四五坛美酒，另外置办了一桌酒菜，令酒保送到江边一座石亭之内，与沈笑坐下痛饮。