第三章西海岸，水边的攻防战
离开东大陆後，正好过了一个月。
「尽可能供应新鲜的食材给他们。」
乘著海流渡海的船团，那天碰上为了铺设海底电缆先行渡海的铺设船。
「有病患?搬运到这边的船上来。由我们提供缺额人数的船员和食物吧。快点确认人数。」
铺设船与冰山船藉由旗语交谈。梅贝儿走上可以望见铺设船的甲板最前端，依照通讯内容立刻下决定。
她的决定，马上透过船内广播传达给船员们。
他们遇见的铺设船隶属於东亚尔提斯修道会。或许是这个缘故，自愿代替生病船员的，几乎都是出自东亚尔提斯的土木组人员。
船上立刻举行神谕仪式选出要交换的人，再随著新鲜的食材一起搭乘拖船离开冰山船。
顺带一提，由於船足以冰块造成，船团携带的食材几乎都以冷冻保持新鲜。更何况仓库和冰室一样保持适当的湿气，因此每一种蔬菜都保有鲜润的水分。
再加上龙族在温室生活之余还顺便种菜，刚收成的蔬菜种类也很丰富。这对铺设船的船员们来说，可说是最棒的礼物吧。
当天傍晚
「梅贝儿，那些船员得的应该不是传染病。这是夏洛儿小姐的诊断，他们可能是因为长期航海没摄取新鲜食材，引发营养失调」
医疗部门的负责人堤雅玛莉亚边说著，边走进梅贝儿的办公室。
「不是传染病?那就好。虽然有人生病不是什么好事。」
梅贝儿从整理好的文件上拾起头回答。
「呐，梅贝儿。西亚尔提斯不是有进行营养学的研究吗?虽然研究结果还没传到沙库拉斯，为什么你没告诉我?」
「咦！？还没传到吗?我记得夏天时就将营养学和疾病学的研究报告送到沙库拉斯了。」
听到堤雅玛莉亚的投诉，梅贝儿故作不知状地回答。
「可是，在南亚尔提斯和西亚尔提斯研究过的资料量相当庞大。虽然报告已送达沙库拉斯，或许谁都还没看过。」
她说著故意耸了耸肩。
「不过，船上应该有那部分研究资料的复本。在大司教大人的关照下，把从沙库拉斯收集的论文等资料全都送过来了。」
「我听夏洛儿小姐提起过。我已从资料室拿了论文，准备接下来找时间来阅读。在这之前，我只是想抱怨一下。」
「什么，原来是这么回事啊。」
堤雅玛莉亚的一句话令梅贝儿露出了苦笑。
「话说回来，大司教大人未免也太贴心了。从最新的学术书籍到论文都大量送来，雅丝迪儿前辈说『我要趁这机会，把科学相关的论文全部看完』」
堤雅玛莉亚朝她抛出了话题。
「雅丝迪儿老师甚至拿睡袋进了资料室，这个月一直~关在里头。虽然她每天中午还是会计算冰山船的所在位置」
「计算船的所在位置是天文组的专业领域啊。不过，也仅止於此」
这次换成梅贝儿抱怨起来。听到她吐苦水，堤雅玛莉亚捣嘴爆笑出来。
就在这时，办公室里的电话响起。本来在办公的蓝衣修女拿起话筒。
「圣女大人，返航的航空队似乎在东方发现陆地。」
修女报告道。
「方向和距离有多远?」
「嗯在东南东方约五百公里处。」
被梅贝儿一问，修女向电话彼端的对手确认後如此回答。
「我们抵达西大陆了?」
「我猜那大概是大陆朝西突出的尚杉希半岛。问题在於我们正接近半岛的哪一带?」
梅贝儿看著世界地图，思考目前大致的位置。
「圣女大人，航空队在补充燃料後，请求再度起飞。」
「不必了。人阳已经下山，等明天早上再作确认吧。」
梅贝儿一边提出指示，一边拿起放在办公桌上的话筒。
「啊，洁妮菲小姐。我们好像终於看见西大陆了，作业进展如何?」
她连络的对象，是掌管船内机师们的洁妮菲。他们这些机师正在为预期将面临的西大陆龙族攻击做准备，用木层冰补强船上的防御力。
『主要设施的周边已补强完毕，但居住区还』
「延误的理由是什么?人手不足?要叫军人们帮忙吗?」
『不，是当作冷却剂的液态氮不够。虽然我们试图增加产量，但关键的电力不足，产量只有过去的一半』
「电力不足?是吗因为白天也得开灯的地方增加了」
听到洁妮菲的回答，梅贝儿领悟到电力不足的原因和理由。
用木屑冰补强防御力，其实也就是以木屑冰覆盖所有的窗户。这不仅使船内变昏暗，白天使用的电量也变得比出港时多更多。
「後备的矽油发电机能用吗?」
『恐怕无法立刻使用之前因为不需要，除了小型发电机以外全都尚未组装。』
「为了压抑矽油消耗量，却适得其反吗?」
梅贝儿听著说明，嘟哝一声静静闭上双眼。
「我明白了。除了最低限度的必须场所外，禁止使用电灯，居住区的灯光只用矽油油灯。这样的话，液态氮的生产赶得及吗?」
『很难讲。不过，作业应该会有进展。』
和洁妮菲结束通话後，梅贝儿下令行政处理工作的职员们减少电灯的使用量。收到指令的职员们开始传达熄灯的指示，关掉除了办公室的灯光与办公桌上的电灯外所有的灯源。
大约二十分钟後，梅贝儿前往船内的液态氮制造工厂。在母舰後半部设有工厂区，虽然距离她刚刚所在的办公室将近两公里远，但溜冰过去不必十分钟就到了。
在工厂内，多台机器连结著无数的管线。洁妮菲带头替过来视察机器的梅贝儿带路。
「多亏熄灯的关系，产量已恢复到一小时前的一倍。」
关掉电灯，将电力集中到工厂的效果似乎立刻显现。机器隆隆作响，从中落下的产物发出喀啦喀啦的乾涸声响。
「从这里掉下来的东西是冰吗?威觉异样地白」
堤雅玛莉亚边说著，边走向梅贝儿。
机器下方落下雪白而形状不一的硬块，那是雪白无比、正冒出白雾的固体。固体陆续堆积在一个如大锅般的容器里。
「不可以摸!」
堤雅玛莉亚正要伸手去拿，却被洁妮菲大声制止。
「那是乾冰。如果直接用手去摸，手指会冻得连皮都脱落。」
「咦！？是吗?」
堤雅玛莉亚一听，连忙缩回想去触摸的手。
「洁妮菲小姐，这里也有制造乾冰吗?」
「不，那是副产品。制作液态氩时会将空气压缩冷却，流程中会出现几个副产品。我记得这台机器可以冷却到零下八十度，乾冰就是这个过程里的副产品。陆军说想用乾冰当成登陆作战的烟幕弹，但除此之外就是没有其他用途的工业废弃物。因此我们只会保存一部分，剩下的会扔进海里。」
洁妮菲在说明的同时，仍继续往前走。
「圣女大人，到了这台机器左右，内部已降至零下一百八十度。这里可从空气中抽出蓝色的液体。」
洁妮菲指向管线的一部分，上面有能看见内部的窥口。里面流动著淡蓝色的液体。
「这液体是什么?」
「是氧。颜色很漂亮吧?」
洁妮菲笑眯眯地回答她的问题。一旁的堤雅玛莉亚正兴致盎然地探头看著管线上的窥口。
「氧是蓝色的吗?啊，所以天空才是蓝色的。因为两成的成分是氧」
「堤雅前辈，我想这不太对。」
梅贝儿小声地对直盯著流动液态氧的堤雅玛莉亚吐槽。
「洁妮菲小姐，氧在空气中也占了两成。就算不必特地分离，一起当成冷却剂使用不就好了?」
她一边跟在洁妮菲後面前进，一边提出了疑问。
「很遗憾，圣女大人。液态氧的腐蚀性很强，无法流过未经过抗腐蚀加工的冷却管线，所以才要在这里进行分离。」
「腐蚀?啊，对喔，那是氧的液体嘛。如果流过普通的管线，马上就会生锈吧?」
梅贝儿在意会之余，看向管线的另一头。
「这里制造出的液态氧会供给隔壁工厂使用。多余的分量就送到焚化炉，和可燃垃圾一起焚化。」
洁妮菲看到她的动作，接著补充道。
「剩下的部分就会成为液态氮吗?」
「是的。不过正确来说并非纯粹的液态氮，还含有氮、氩、沼气是在零下两百度左右液化的空气混合物。只是其余成分没有像液态氧一样强的腐蚀性，可以直接当成液态氦作冷却剂使用咦?」
洁妮菲说明到此处突然中断。
「沼气是参杂在液态氧之中吗?」
她似乎在说明中碰到了没有自信的部分。
「嗯，这样就能依照预定计画进行作业了。」
但是，她随即又将话题转回用木屑冰补强防御力的作业上。
「啊，对了，洁妮菲小姐。因为我们终於靠近西大陆，从明天开始，补强作业能不能只在夜间进行?白天的话，不知何时会碰到龙族来袭。」
梅贝儿像是突然想起什么似的指向上方，以动作示意她们走出工厂去看看作业现场。
「只限夜间?这么一来，可能来不及在登陆前补强完毕」
「那就别计较了。虽然有木层冰补强比较好，但老实说，没实际受到攻击，就不知道补强的必要性有多少。唉，遭遇太多攻击也不值得高兴」
她们走出工厂，登上冰砌成的阶梯。为了防滑，阶梯上垫著木板。工厂上方是一座小冰山，以山上凿开的山洞充当工厂的出入口。
「啊，是纳巴尔。」
冰山同时也是飞机库，自东大陆运来的三角形机翼飞机就停在里头。那是梅贝儿开发的搭载喷射引擎的机种。虽然喷射引擎的喷射实验和机体的飞行实验都已完成，但尚未进行使用喷射引擎飞行的实验，也就是记录不佳的试作机。
只见纳巴尔在飞机库里默默地仰望著那架机体。
「纳巴尔，你在做什么?」
「嗨。太阳已经下山不能飞行，今天又要熄灯，无法展开飞行数学。我从一早开始就没事可做，不知怎么地突然很想看看这家伙。」
纳巴尔如此回答。再度仰望机体并温柔地抚摸机身。
「结果这家伙连一次都没起飞过啊。」
「这也无可奈何。要让它起飞需要大量的人手，如果有那种空闲，还有更多必须先做的事。」
「这家伙也明白的。比起自己飞上天，我也必须尽可能将多一点飞行兵教导成可以独当一面的驾驶员」
纳巴尔喃喃说道，目光落在梅贝儿身上。
「对了，你来这里做什么?」
「视察补强工程。听到补强进度延迟，令我有点担心」
梅贝儿一边回答，一边指向上方。
这间飞机库本来是冰室。在冰室上以冰堆成小山，就成了现在的样子。同样的，冰山船上有许多座用冰补强过的小山，每一座原本部是冰室。
顺带一提，当作木屑冰材料的木材直接以圆木状态堆在甲板上，再以机器切碎来使用。当然，因为是保持圆木状态搬上船的，因此也能应用在补强冷却液管线骨架等其他用途上。
「登陆作战预定在何时展开?」
「这个嘛，现在还不能确定，总之大约在三天後吧。」
梅贝儿思索了一会儿，回答他的问题。
「唉，这个决定要等明天航空队再度飞到陆地後再说。到时候我想请他们拍摄沿岸附近的航空照片，讨论建立滩头堡的登陆地点。」
「航空照片是吗?那么，明天我也飞去侦查吧。」
「嗯，交给你了。照片拍摄范围尽可能愈广愈好。」
纳巴尔喃喃吐出的一句话，令梅贝儿露出嫣然一笑。
隔天早晨
「看来我们在晚上拉近不少距离。」
梅贝儿爬上母舰中央最高的冰山，透过双头望远镜眺望水平线。
那边可以看见像是山脉的雪白山头。冰山船似乎在夜间被潮流往前冲，比预计中更接近陆地。
「现在的太阳高度大约是十二度五十分那边能看到的，一定是派茵山脉没错。最右边的是拉欧山，偏右的是尚杉希半岛，应该还有位於西大陆最西端的万特岬。」
雅丝迪儿和梅贝儿一起登上冰山。她使用六分仪测量太阳高度，与手表显示的时间互相对照，算出目前的位置。
依照雅丝迪儿的观测，船团已漂流到接近西大陆西端的地点。
「听好了，每个人都要记清楚自己的飞行路线。飞机说不定会被风吹偏，要时时掌握太阳的位置。」
在两人所在的冰山下方，飞行员们正聚集在一起，进行出发前的最後讨论。
跑道上有十几架飞机排成一列，螺旋桨早已开始回转，做好起飞准备。接下来只等飞行员上机了。
在不远处，自东大陆一同前来的龙族们正相亲相爱地躺在一起作日光浴。羽龙也和它们一起躺在准备好的长椅上，奢侈地享受著清晨的阳光。
「还有，万一碰上龙族也千万别交战。大家要牢记在心，我们今天的任务是拍摄沿岸地区的航空照片。我就说到这里为止，愿大家都有幸运随身。」
讨论似乎已经结束。解散之後，飞行员们各自走向自己的飞机。
「一号机好像是纳巴尔。」
梅贝儿带著得意的笑容看著下面。
纳巴尔搭乘的大总统专用机此时滑向跑道中央，副驾驶座上大概坐著某个绘图组的成员。只见对方已经拿起相机准备拍摄航空照片。
纳巴尔机在跑道中央调转方向，站在跑道前的引导员举起红旗，送出等待滑行的信号。
红旗挥下，白旗举起。那是代表出发的讯号。
纳巴尔机同时发动，开始在跑道上加速。
就在此时
「咦！？什么?」
跑道前端的监视用冰山发出刺耳的警报声。
「梅贝儿，看看天空另一头!有龙族飞过来了。」
雅丝迪儿指向东方的天空，对看著底下的梅贝儿喊道。比东边能望见的山脉远远偏右的天空上浮现几个黑点，正朝船团飞来。
那些影子以四头为一组，光是可见范围内就有三组。
『龙族接近!航空队即刻启航，非战斗人员退回船内。』
船内广播紧接著响起。船上的人员连忙开始移动，其中还能看到连夜进行补强工程的机师们。
「梅贝儿，我们也进船舱去吧。」
雅丝迪儿收起六分仪，猛然滑下冰山的斜坡。她们的正下方是一座阳台，有通往船舱的出入口。
梅贝儿也跟著她滑下冰坡，降落在底下的阳台上。
就在这一瞬间，跑道前端发生了爆炸。
「纳巴尔！？」
梅贝儿惊讶地看向爆炸的方向。
只见延伸到船头的跑道冒出黑烟。爆炸的原因，则是飞向此处的西大陆森林龙发动了先制攻击。龙族从离船还有段距离之处发射火球，打中跑道附近，掀起一阵乌黑的浓烟。
纳巴尔机滑入浓烟中，就此不见踪影。
「太好了他好像没事。」
不久之後，纳巴尔机重新出现在烟雾彼端，拖出长长的轨迹飞向青空。看到这一幕，梅贝儿总算是松了口气。
在纳巴尔机之後，第二、第三架飞机也从跑道上起飞。它们从旁穿越龙族的队伍，直接从船上飞向大陆。
「梅贝儿，该进去了!」
雅丝迪儿抓住还在眺望这情景的梅贝儿，逃进了船舱内。
因此，她无法将纳巴尔机的行踪一直看到最後。
『全机平安起飞!全员准备面对龙族袭击。』
船内广播播出航空队平安升空的消息。梅贝儿一边聆听著，一边在冰山里不断往下走。
『喂，刚刚飞过去的玩意儿是什么?速度很快啊。』
『更重要的是，是谁吐出火球的！？这可是侦查行动!』
『对、对不起。我看到有东西在动，不小心就』
『但是，那褐色的玩意儿到底是』
刚才发动攻击的龙族无法判断这首度见到的东西是什么，有些陷入混乱。
『话说回来，这玩意儿真是大得乱七八糟。』
『嗯，从这一头飞到那一头看来得花不少时间。』
『後面那些小一点的也相当大啊。可恶!害我对庞大的感觉都麻痹了。』
在海上，以巨大的母舰带头，十艘辅助船排成两列纵队跟在後面。那些龙族靠近其中最大的母舰，在船上空缓缓盘旋。
『看那边，火球打出的凹洞简直像击中坚硬岩石一样小。』
『你刚才只吐了小火吗?』
『我没这个意思这可不妙，最好还是先回去一趟再来』
『等等，先找出那些家伙的真面目再说。』
它们不知该如何判断。龙族虽然开始在母舰上空盘旋，却连船中央都还没抵达。
『喂，那边有没看过的龙族，还有人类和迷你龙。』
『该不会是来自东大陆的家伙吧?』
它们终於飞到中央的冰山，接著便看见聚集在跑道旁的东大陆龙族们。
山脉龙默默地仰望著天空。天空龙则是展开翅膀，保持随时能起飞的姿势。
在它们四周，吓得瞻颤心惊的羽龙们已陷入恐慌状态。
不远处，坐在战车上的军人们正在进行对空战的准备。
『这是用谣传中东大陆的超魔法做出来的东西吗?』
『这就是两度击败皇帝派去的远征军的法宝?』
『那只是谣言吧。皇帝派出了多达数百艘船的大舰队，世上怎么可能有军队足以击败他们，更何况是人类的军队。我看八成是碰到暴风雨』
『是吗?不可能连续两次碰上暴风雨吧。』
『我也有同感。至於证据，看看那些人类搭乘的东西。你们认为那玩意儿是怎么动的?不是靠我们所不知道的超魔法吗?』
那些龙族看著在炮台上装载对龙炮的战车。战车此时将炮身对准它们，在船上四处移动。
『喂，里面有大龙出来了。照这大小来看，里头就算有将近一千头的大龙也不奇怪。』
那些龙族从空中窥探情形，看见数头龙走出温室。温室虽然是以玻璃制成，但现在周遭围著厚厚的木屑冰以加强防御，因此从空中看不见温室，龙族就像是从船内走出来的。
『暂时撤退!这是东大陆的反击。』
带头的龙族做出判断，下令撤退。
『队长!有大龙从船上起飞了。好像只有一头。』
这时，一头山脉龙从船上起飞。是住在龙之山脉众落的少头目。
『好大岩龙根本没得比。』
『难不成他们打算只派一头龙和我们交手?』
『别管他。全体队员别理会敌人，退向後方。』
队长龙从上空瞥了少头目一眼，向空中发射火球。火球飞上高空，爆炸後朝四周散播赤红的闪光。它们在火光中改变方向，头也不回地离开冰山船飞回陆地。
『咦！？那些家伙逃跑了』
少头目喃喃自语著。在半途停下了动作。它手中握著一头羽龙，是拥有白色身躯、头上长著红羽毛的雷格本。而且还足以头下脚上的姿势被抓著。
『什么嘛，亏吾还特地带了翻译过来。』
『现在不是说「什么嘛」的时候，突然抓住别人未免也太过分啦!』
少头目手中的雷格本以哭腔抱怨著。
『而且抓人的动作也很过分，我的血都冲向脑门了。』
『啊，不好意思。临时随手一抓，没注意到动作什么的。』
少头目向因害怕和气愤而哭出来的羽龙道歉，并改变握住它的姿势。
不过，它没有余力慢慢地劝慰雷格本。
『刚才的闪光，是在呼叫同伴吗』
位於冰船上空的少头目，看见大量的龙族自陆地起飞。
从左边能望见的山脚飞来约六十头。距离最近的陆地上，从森林彼端飞来约四十头。右侧的平地也出现五、六十头龙的身影。
『万一正面对上，可不是开玩笑的。』
看到这以寡击众的局面，少头目飞回船上。
船上人员也发现龙族大军，立即发出警戒的警报。
「拖船!暂停拖曳，迅速回母舰停泊!」
「要用迎击机吗！？先拖出来也好!」
「赶快回收发电气球!万一损坏，会损失宝贵的电力!」
随著警报响起，船上的动静也变得慌乱了起来。
「听好了，记得训练中所教的战斗方式，看准对手魔力耗尽的时机。」
「不要以为鲁莽是勇敢，千万别扯同伴的後腿!」
军人们展开迎击准备。对龙炮填充炮弹，将炮身转向飞来的龙群。
「收容拖船!放烟幕弹!」
用来拖曳冰山船的母舰被收进船内。冰山船侧面有道大切口，拖船仅是躲进隙缝里。为了隐匿地点位置，船员朝海中抛人乾冰。
被扔进海里的乾冰制造出白色的烟幕，掩藏起拖船进入的入口。
没多久之後，发电气球也被收进冰山里。
这些战斗状况，都即时传人位於母舰中央冰山底下的作战司令室里。
梅贝儿终於赶到作战司令室内。
「圣女大人，船头一带似乎被龙族的火球击中。」
梅贝儿一走进作战司令室，一名女情报员立刻报告战况。
「龙族的数量呢?」
「正确的数字并不清楚，但最少也有一百六十头」
「一百六十头！？真不愧已靠近西大陆，一下子就超过了穆尔穆拉之战的数目。」
听到龙族的数量，梅贝儿皱起眉头。
「我们这边的战力有多少?」
「迎击机约十架。因为在出击前就碰到袭击，其他飞机已暂停起飞。」
「十架如果能适当地引诱敌人浪费火力就好了。」
在谈话期间，写在作战白板上的战况又有改变。
「圣女大人，对龙炮击坠了七头龙。」
男情报员通知梅贝儿刚刚得到的消息。另一名情报员听到之後，在白板上记下击坠七头几字。
「咦?没想到出乎意料地管用啊。」
听到击坠龙族的报告，她一脸意外又颇感佩服地说道。
击坠龙族的对龙炮，安装在甲板上的碉堡上。大炮喷出火花朝上空制造一道浓烟，在浓烟中大幅展开的网子回转著飞了出去。
『呜哇~』
一头龙被网子逮个正著。那是镀上抗魔金属的网子，可以阻止魔力生成。龙族因此失去飞行力，坠人海中溅起水花。
「这、这是怎么回事~！？』
因为网子大幅展开又到处飞舞，进入抗魔作用所及范围内的龙族也被封住魔力，陆续落海。不过坠落的高度却依情况而定，也有不少龙在坠海前取回魔力、飞回空中。
龙族吐出的火球再度击中冰山。冰屑随著巨响进散开来，碎片洒向四周。
『这是用魔法物质做成的?简直纹风不动。』
然而，和惊人的爆炸相比，船上的损害却不大。由於冰块表面粉碎成片片，吸收了爆炸的威力因此没有扩散到周遭。
「没有生命危险的人就别用魔法!魔力会撑不住的!」
『可是，好痛』
「就算会痛现在也得忍耐!立刻帮隔壁的伤患止血！！」
话虽如此，船舱里也出现大量的伤患。这些伤患陆续被送进医疗室，医疗组人员正竭尽全力抢救。
担任总负责人的堤雅玛莉亚，在一片混乱中拉开嗓门大喊。她怒吼的对象是头羽龙，它因为擅长治疗魔法而赶来帮忙。
「把那个人搬到里面的床铺!前面的床铺留给紧急情况者使用。」
在人口附近，夏洛儿一边替伤患包扎，一边诊治医护兵送来的伤兵，整顿医务室内的动线。
「等到登陆作战开始之後，情况可不止这样而已。趁现在好好抓住决定包扎顺序的诀窍!」
「夏洛儿小姐，这个人的治疗呢?」
「是大腿骨折对吧。如果没有其他问题，就排在後面治疗。请他到房间角落静静待著!」
这个医疗室里熟悉战时灾害医疗的只有堤雅玛莉亚，以及像夏洛儿一样体验过战争的西、南亚尔提斯人。大多数医疗人员都对暂时放下眼前等待治疗的伤患显得十分犹豫。
「那位小姐!这边也需要绷带!」
「啊，好的。我马上去拿!」
在忙乱的医务室内，不属於医疗组的修女们也来帮忙。她们不愧是拥有许多赶往意外与灾害现场救援的经验，手头有空的人便担任起护士的工作。
修女们或是抱著几个急救箱到处奔走、或是劝慰等候治疗的伤患，以她们的方式努力奋斗。
同一时刻，在船上
『差不多也到我等出场的时候了吗?』
原本藏身在木屑冰大屋顶下的菲蕾拉悄悄走到外面，仰望上空。
总之只要躲在冰造的屋顶下，就不必伯龙族的攻击。就和穆尔穆拉之战一样，这次也要使用相同的战术，等来袭的龙族耗尽魔力再朝它们身上泼冰，强迫它们因降低体温而冬眠。
『都准备好了!』帕洁顿如此说道。
大大的箱型雪橇里，装满了堆积如山的碎冰。
为了避免我方在作战开始前先进入冬眠，菲蕾拉它们穿著龙族专用的特制大衣。特别是帕洁顿，穿上之後变得圆滚滚的。
『没~有一头龙降落耶~』
穿著赤红大衣的拉碧派拉茫然地仰望天空，小声说著。
『哎呀！？好像又折回去了。』
菲蕾拉走到外面看著天上的龙族，如此说道。
龙群仍在持续袭击。不过，它们却在还保留飞回陆地的魔力之际停止攻击并开始返航。
『啊~好像没有吾等登场的机会。』
拜此所赐，帕洁顿的准备全变成白费工夫。它以恨恨的眼神仰望空中的龙族。那头龙吐出的火焰落在左边跑道上，直接朝望得见山脉的方向飞去。
「赶快汇整详细的损害情形。如果能具体得知伤患在怎样的状况下受伤，可以作为今後的参考。」
首战持续十几分钟便结束。梅贝儿确认上空已没有龙族徘徊後，命令情报员们汇整这次的损害情形。
「圣女大人，医务室已传来目前的伤亡人数。」
「医务室?告诉我。」
「现时点无人战死，但有三名伤兵必须住进加护病房。」
「是吗这真是再好也不过的消息。」
听到男情报员报告这次没有阵亡者，梅贝儿安心地靠在椅子上。
「包含三名重伤者在内，共有一百零六名伤患。分别是战斗员九十八人、非战斗员八人。非战斗员中似乎《：来不及逃跑，在跌倒时造成复杂性骨折的羽龙」
即使犹豫著最後一部分该不该说，他仍向梅贝儿提出了报告。
「真是的胆小也该有个限度。话说回来，是要怎么跌倒才能跌成复杂性骨折」
太过荒唐的内容，令她一脸无言地挖苦道。
「那么，剩下的事就拜托你们了。报告只需要在傍晚前能收集到的部分，简单做个统整吧。可以当成登陆时的参考。」
梅贝儿缓缓站起身，留下这些话就要走出司令室。
「圣女大人，您接下来要去何处?」
「总之，先到上面去吧。我想亲眼确认损害情形。」
她指向上方，回答女情报员的问题。然後便轻轻挥一挥手，走出了司令室。
（图072）
机师们已迅速在船上展开修复作业，其中最急於修复的设施是跑道。照现在的情况，即使出去拍摄沿岸地区航空照片的航空队回来，恐怕也会因为跑道附近变得凹凸不乎而无法著陆。
「损害较小的是右边跑道吧。那么，就先集中修复右边。」
修复现场的指挥者，是远征军的技术负责人洁妮菲。她手里握著描绘出船上受损情形的图面。根据图上资料显示，船上大约被一百发火球击中，位置机乎都集中在左侧。
菲蕾拉等龙族聚集在受损程度较严重的左侧甲板上，每一个都披著厚重的大衣。
『小心别滑下去!』
『这简直像在捕龙。而且是大丰收。』
『哈哈，感觉很好玩~~☆』
它们正要合力将抛进海里的网子拉上来。
不过，网中补到的东西不是鱼，而是在这场战斗中落海的西大陆龙族们。已从海中被拖上来的十五头森林龙，此时正瘫倒在冰造的甲板上。
「咦~你们在干什么?」
这时候，穿著溜冰鞋的梅贝儿刚好滑过来。
『喔，梅贝儿。吾等在捕龙，很有意思哪。』
「捕龙?啊，是拉起落海的龙族吧。」
听到这个回答，她靠近被拖到甲板上的龙族。
『梅贝儿，靠得太近会有危险。』
「嗯~应该不要紧吧?它的身体似乎完全冷透了。」
即使抱著戒心，她仍摸了摸龙身上的鳞片。鳞片仍滴著海水，看来对方已在海中失温，进入半冬眠状态。
更何况船团为了移动，正乘上通过北海的寒流。海流的水温本来就比起周遭更低，漂浮其上的还是冰山船。对於落海的龙来说~如此冰冷的大海宛如恶梦。
第十六头龙在此时被拖上船。
『喔，这家伙还醒著。』
被拖上甲板的龙族全身缠著网子瞪视菲蕾拉它们，不过并末做出试图挣脱网子之类的挣扎举动。因为身体受寒，它虽然有意识却动弹不得。
那头龙的双臂戴著闪耀金光的臂环，身分显然和先前被抓上岸的十五头龙不同。它发出低沉的呻吟，由於语言不通，梅贝儿他们也听不懂意思为何。
因此菲蕾拉等人将这头龙并排放在先捞上来的十五头旁边，再去拖起下一个。
另一方面，那些袭击船团的龙族
『什么！？强格王子下落不明?』
它们已从半岛跨海回到大陆上的城里，正在报告今天的状况。
虽然说是城堡，但除了几座塔之外并没有其他建筑物。森林龙不喜欢待在屋檐下，因此只要经过整地的石板地四周有墙壁环绕，对龙族来说就是城堡。
『是!没有归来的二十八名成员中，也包含镇西太守大人的第一王子，与征西将军大人的公子。』
『王子他太守大人。』
收到报告的龙族将军，转向宝座上的龙族太守。
太守静静地闭著双眼，仿佛想令自己冷静下来。它在一会之後睁开眼，低声确认：
『那么，你们是否有痛击东大陆的船团?击沉了几艘船?』
『这完全没有』
『完全没有?损失了二十八名将士，却完全没有战果是什么意思?』
听到报告者的回答，太守以蕴含怒气的口吻质问。或许是被对方的气势压倒，只见周遭的龙族全都缩起身子垂下头去。
『我们已经使出所有魔力发射火球，却毫无成果很遗憾的是，别说击沉敌船，顶多只能在船上打出一个小洞』
『一个小洞?被龙族的火焰击中，怎么会有这等蠢事!』
太守似乎不相信这样的报告。
『你一开始就说东大陆的船很庞大，具体而言有多大?该不会要说比这座城还大吧?』
它以讶异的眼神看著报告者继续质问。
『这最巨大的船轻松地超过三~四公里』
『三~四公里?你在说什么梦话！！』
太守再度大声怒吼，又令周遭的龙族畏缩起来。
『我看你们八成是被幻觉魔法迷惑了吧?不必再报告了，明天我会亲眼确认。』
『太、太守大人，您特地过去太危险了。』
一头应该是侍卫长的龙请求太守自重。
『全军的指挥官若不知道现场情况，要如何办事?那可是面对我军一百八十名精英，毫发无伤地夺定二十八名将士性命的未知舰队。我会好好亲眼确认那些家伙是不是从东大陆渡海而来!』
然而，它完全没有听从劝告的意思。
『传令兵，立刻向皇帝报告此事。不过，传达的内容仅限於有不明舰队接近西海岸。暂时隐瞒我方的被害情形，以免惹皇帝不快。』
太守向传令兵下令。传令兵行礼之後，立刻飞向南东方的天空。
『我们交战的对手是从西方现身的神秘舰队。如果不打倒他们，我们将面临毁灭的命运。虽然无法确定毁灭是来自神秘舰队，或是皇帝的征伐』
太守目送传令兵离开，朝担心的家臣们开口说道。
这番话令在场的龙族瞬间鸦雀无声。一股飘荡著悲壮感的沉重气氛笼罩住现场。
『接下来，我们将对神秘舰队再度展开攻击。为了将更多魔力集中在攻击上，叫士兵们到最接近舰队的海岸上集he待命!』
仿佛要打破这股气氛似的，太守宏亮地下达出击命令。
『马上将这道命令传达给在半岛布阵的征西将军。镇守将军，有可能在日落前再次进攻吗?』
『恕属下惶恐，太守大人。今天出击过的士兵已疲惫不堪，能够㈩击的规模会比上午之战来得小。因此，还是暂不出阵比较』
『嗯。一天想派兵出击两次我也有些思虑不周。』
太守接受镇守将军的建议，打消今天二度出击的念头。
『那么出击时刻就订在明天日出後，身体足够温暖之时。尽可能集结最多士兵到海岸待命，就这样。』
太守再度提高音量，下达具体的出击命令。
『这是总力战啊。』
『召集军师，举行作战会议!』
收到命令的家臣们连忙开始行动。
『没想到我被赶离中央眨到尤希地区後，此地竞成为全大陆最初的战场对於被放逐到西方尽头的地方豪族来说，国难的负荷太过沉重了。』
太守看著家臣们，以沉重的口吻喃喃说道。
『从大海另一头伴随光芒现身的金色炽天使，是神派来的使者，会导正混乱的世界』
听到这番话，龙族之中传出这声细语。
『是本地自古相传的预言吗?』
那句话令太守脸上浮现自嘲的笑容。
『在碰到困难时，求神保佑也不坏。可是，神之使者不是没在皇帝统治大陆前的乱世里现身吗?事到如今才向不存在的神祈求，你们不觉得很滑稽吗?』
它看著家臣们发问。谁也无法回答，只能一起默默地垂下头。
话说，在被视为神秘舰队的冰山船团
「发现大舰队?」
为了决定登陆地点前往拍摄海岸线照片的侦查队带回消息，发现足以淹没整个港口的大舰队。
「照片正在冲洗，详情待会儿才清楚。但乍看之下，光是大型舰起码也有两百艘」
「光是大型舰就有两百艘这规模不是比进攻穆尔穆拉的舰队还要多出一倍吗?」
梅贝儿不敢相信报告的内容。
单是能跨越亚尔康海派出大军，就可看出皇帝在西大陆的权威有多强盛。更何况西方的皇帝还两度派兵进攻。
但对方能够准备另一支跨越拉托斯大洋的舰队，令人惊讶。
跨越拉托斯大洋，要比跨越亚尔康海多花费三倍的距离和时间。然而皇帝准备的舰队规模，却有当时的两倍。
他们要和足以办到这种事的皇帝交战。说不定就连登陆也无法如愿以偿。
「既然发现了舰队，就必须趁现在攻击。」
在左舷甲板上的办公用温室里，梅贝儿喃喃自语著。
多亏有木屑冰打造的厚屋顶守护，此处虽然曾是轰炸中心却依然平安无事。
透过温室，可以清楚看见正在甲板上进行修复作业的机师们。为了查看外面的情况，梅贝儿将作战会议室栘到这边来。
「那么，就和在穆尔穆拉时做过的一样，明天清晨发动攻击吧。派出所有能用的飞机，如果一次的攻击没能歼灭对手，就反覆到达成为止。」
梅贝儿朝外面瞥了一眼，做出明晨进攻的决定。
「圣女大人，万一舰队在明天早上前就已经出发呢?」
「到时候只要追上去就行了。」
她立刻回答航空队长的问题。
「对方大概没有动力船。所以只要顺著海流，应该马上就能追上。而且就纬度来看，这个季节的风会从南西方吹来，对帆船而言是逆风，即使张帆也无法离开港口太远。」
「原来如此。自然条件是站在我们这一方的吗?」
听到梅贝儿的说明，航空队长一脸佩服地微笑道。
「所以，第一趟攻击不知道需要飞行多长的距离，比起炸弹，更要多携带一些燃料。」
她加上这句建议。
「喂，梅贝儿，有大舰队众集的港口不止一个!」
这时，纳巴尔边说著边走进室内。
「听著，接下来我要将照片排成一列。」
他找到一张人桌子，开始排列带来的照片。
照片是沿著海岸线拍摄的。因为赶著冲洗，每张比例大小不一，但配合备妥的地图，还是可以看出大概的位置。
从纳巴尔的角度出发，桌面上的照片以东边为上方排列下去。
每一张航空照都是从相当高的高度拍摄，因此一张画面映出的海岸线长度大约有五公里。黑白与彩色的照片混杂在一起，不知是出於底片的影响，还是显像的影响?
「呐，纳巴尔。那边能望见的半岛在哪一带?」
「距离桌子外很远的地方。从这个海岬到半岛之间，应该有三百公里。」
他一边回答，一边暂停排列照片的动作，以左手在桌子外划出一个圆，告诉她半岛在那附近。
并排在桌上的照片在中央部位形成山脉，那是座突出海面的宽广岬角。在南方的海岬根部，可以看到大河河口。
「这一带有个大港口。我沿河往南飞行十几分钟後，发现一支大舰队」
纳巴尔指向河口南侧说道。看来提出发现大舰队报告的人正是他。
「河北侧有一个大海湾吧，那边似乎也有大批舰队集结。」
接著，他指向照片这么告诉众人。
从海岬前端到大河河口之间，排列著四十张以上的照片。由照片的重叠来看，距离约有两百公里。其中更有五张照片可以看到许多小点。每一个点都是西大陆的船舰，连续出现在数张画面上。
另一方面，映出河口北侧的照片上，也以海湾为中心拍出无数的小点。
顺带一提，航空照片一直拍到海岬以南三百公里处。顾及回程的燃料，走到这儿已是摄影的极限。
「虽然很小看不清楚，不过这里能看到一条类似船桅的横线，应该是大型帆船没错。」
梅贝儿拿起一张照片，试著看清楚上面的船影。
「光是这个海湾就有两百四十艘大型舰，南边似乎还更多一点。」
一旁的航空队长看著照片，计算起大型帆船的数量。
「队长，我方可以起飞的飞机有多少?」
「要是派整备兵们组装解体的飞机，到明天顶多能准备出一百五十架左右。」
「一百五十每架飞机能装的炸弹是三、四发，实在没办法同时攻击两个港口。这样一来，明天最少也得出击两趟」
梅贝儿将照片放回桌上，如此思索著。
「那么，明早的出击依照预定进行。先攻击较近的北侧港口，等返回母舰後再攻击南边。这艘船会乘著海流，在明天上午靠近海岬。所以」
她一边说话，目光一边落在并排的照片上。
「登陆地点就选在海岬北侧的沙滩。这片沙滩很宽广，说不定是适合建立滩头堡的地点。」
梅贝儿指向海岬北侧，那里有道沿著海岸线延伸的长长沙滩。
「我们可以依此计划开始做准备了吗?」