廷议结束之后，媺娖和崇祯单独留在殿中。媺娖看崇祯才刚过三十，鬓边就已经有了几茎白发，心中也不禁感伤。崇祯见女儿注视自己华发、真情流露的样子，也是感动，抬起手欲要抚摸媺娖脸颊，方到中途，却又想起女儿已经长大、男女有别，便缩回手来。媺娖见他动作，知他心中所想，伸手握住崇祯手腕，轻轻将他的手掌拉到自己脸侧，笑道：“父皇这般避忌女儿，难道是不喜欢娖儿了吗？”崇祯伸手轻轻抚摸女儿脸庞。只觉触手温软柔滑，叹道：“你一个女儿家，本应该踏春赏花，享受闺阁之乐，却为了家国社稷，奔走四方，都是父皇之过啊。”媺娖摇头道：“国家兴亡，匹夫有责，娖儿身为天家子女，更应该以身许国。”眼神略过，却注意到崇祯龙袍下的衣服似有缝补痕迹。
崇祯看媺娖注意到自己衣袖补丁，缩回手来掩饰。媺娖问道：“我听母后说父皇裁减宫中用度，更是茹素戒荤，今天又见到父皇穿着缝补旧衣，难道国库当真窘迫至此吗？”崇祯道：“如今国运衰颓，民生凋敝。只是朝中勋贵官员，仍是奢糜宴乐。朕自当躬行节俭，以为天下表率。”崇祯不仅减膳撤乐，服浣濯旧衣，还下令除了重大祭祀庆典可以使用金银器皿，平日一律使用锡木瓷器。可惜内外文武诸臣仍是置若罔闻，依旧纸醉金迷、一掷千金。
媺娖正与崇祯聊着江南之事，崇祯对媺娖仿行宋制、开辟财源的策略也是十分关注，忽然有锦衣卫八百里加急奏报至，称蓟辽督师、大学士孙承宗遇刺身亡。同时满清以多尔衮为帅，杜度、阿济格、阿巴泰、豪格为辅，还有汉军降将孔有德、耿仲明、尚可喜各部，共计一十二万大军，进攻锦州，史称“松锦之战”。
朝中大臣们朝会方才结束，就又被召了回来。明眼人一看，就知道孙承宗督师遇刺，显然是满清所为。大家商议一番，很快就得出方案，派宣大总督洪承畴入援，共辖王朴、杨国柱、唐通、白广恩、曹变蛟、马科、王廷臣、吴三桂八镇总兵，步骑十三万，援锦州解围。媺娖关心战局，匆匆和崇祯、周后道别，带了圆圆直奔山海关而去。
媺娖和圆圆兼程赶路，在洪承畴之前抵达了山海关蓟辽总督府。此时蓟辽诸镇人心惶惶，大家公推吴三桂暂时主持防务，他与媺娖相识，连忙请入。媺娖问他孙督师被刺情形，他找来当日现场目击的兵士，向媺娖详细描述。原来孙承宗那日出府巡视，却见一个道士和一个和尚正在厮打，他们见了孙承宗轿子，吵着要上前鸣冤。孙承宗不疑有他，唤他们进前答话，不料两人猝起发难，孙承宗被害。后来兵士虽然想要围杀两人，但两人武功极高，格杀了不少兵士，遁出城去。
数日后洪承畴赶到，与媺娖相见。两人都是素来听闻对方威名，见面后均觉对方谈吐不凡，相互钦佩。媺娖和洪承畴讨论战局，都觉得明军与清兵兵力相当，但部属混乱，战力参差不齐，远不是清兵的对手。只有凭借坚城利炮，以守为攻，才是良策。